Negli ultimi mesi, la carenza di energia in Cina ha interrotto la produzione e provocato blackout in alcune parti del paese. Nel frattempo, i costi dell'elettricità sono alle stelle in Europa e i prezzi del gas negli Stati Uniti sono più che raddoppiati. Gli effetti di questi prezzi in aumento e della carenza di energia si stanno diffondendo in tutto il mondo, suscitando i timori di un'escalation della crisi energetica globale giusto in tempo per l'inverno.

La Cina ha già venduto alcune delle sue riserve di petrolio per ridurre i prezzi e gli Stati Uniti potrebbero fare una mossa simile, "ma vorremmo avere soluzioni che non peggioreranno i gas serra. E questa è una proposta molto più complicata della semplice risoluzione di un problema energetico crisi dell'approvvigionamento", afferma Amy Myers Jaffe, amministratore delegato del Climate Policy Lab di Tufts e professore di ricerca presso The Fletcher School. È l'autrice di Energy's Digital Future, un libro pubblicato all'inizio di quest'anno sulle promesse e le sfide di un'era post-petrolifera.

Tufts Now ha parlato con Jaffe per capire come la transizione verso un'energia più pulita potrebbe aiutare a stabilizzare i prezzi dell'energia e prevenire carenze in futuro e quali ostacoli dobbiamo ancora superare per renderlo possibile.

Tufts Now:stiamo assistendo a carenze energetiche e costi in aumento in tutto il mondo. Puoi spiegare come siamo arrivati ​​qui?

Amy Myers Jaffe:È importante capire quale enorme shock sia stata la battuta d'arresto economica del COVID nel 2020 in tutti i modi che hanno influenzato l'energia, che si tratti di investimenti energetici, scelte energetiche o abitudini energetiche. Abbiamo avuto un evento che non ha precedenti storici quando si tratta di energia.

E quell'evento si verifica nel contesto della normale ciclicità nei settori tradizionali come petrolio e gas, in genere quando i prezzi scendono e l'offerta è abbondante, le aziende smettono di investire. E quando la domanda aumenta con la crescita economica, e abbiamo prezzi energetici più elevati e carenze, ciò segnala alle aziende che devono investire di più. Siamo abituati agli alti e bassi dei prezzi del petrolio e della benzina:come americani, sembra che abbiamo visto quella storia un milione di volte. Quelli di noi che osservano i mercati dell'energia hanno anche assistito a molti alti e bassi nel gas naturale e, molto recentemente, in Texas, anche alcuni scioccanti alti e bassi dei prezzi dell'elettricità.

Nel 2020, la pandemia ha bloccato vaste aree dell'economia globale. Gli investimenti e la produzione di energia hanno dovuto essere drasticamente ridotti perché praticamente non avevamo un posto dove mettere i combustibili fossili. Non avevamo bisogno di loro. Nessuno volava da nessuna parte. Nessuno guidava da nessuna parte. C'erano posti in cui le persone non producevano nulla. Tutto ciò ha causato questo enorme shock al sistema energetico.

E ora, mentre abbiamo avuto una ripresa negli Stati Uniti, e stavamo avendo più movimento in Europa e un po' di attività economica e crescita in Asia, tutto quel taglio agli investimenti in petrolio e gas dal 2020 sta peggiorando la potenziale carenza di carburante nel 2021 e presumibilmente nel 2022.

Il passaggio alle fonti di energia rinnovabile come il solare e l'eolico sta esacerbando l'attuale crisi energetica?

Nell'arena politica, molte persone vorrebbero dire al laico medio che è tutta colpa dell'energia rinnovabile perché non viene prodotta in modo costante:il sole non splende di notte, a volte ci sono periodi di tempo, come quest'estate nel Regno Unito, dove il vento non tira.

Ma davvero, se non avessimo avuto energie rinnovabili, saremmo ancora nello stesso posto quando si tratta dello shock e dei postumi del 2020. In effetti, saremmo probabilmente in una situazione peggiore.

È molto facile incolpare le energie rinnovabili e, sebbene quest'estate ci siano state alcune interruzioni all'energia eolica in Europa e limitazioni impreviste all'energia idroelettrica in Cina quest'anno, ciò non tiene conto in larga misura del potere di mercato dell'OPEC o della leva finanziaria sostenuta La Russia ha sul gas naturale in Europa, o sul ciclo di investimenti di petrolio e gas boom and bust, o su come stiamo usando l'energia in modo diverso a causa del COVID.

Il passaggio alle fonti di energia rinnovabile può aiutarci a evitare situazioni simili in futuro?

Passando alle energie rinnovabili, alla fine indebolirà il ciclo di boom e crisi del petrolio e del gas e forse lo farà addirittura scomparire nel tempo, perché i combustibili fossili saranno una parte molto più piccola dell'economia globale. Ma per ora dobbiamo sviluppare le giuste normative e combinazioni di tecnologie per creare resilienza nel nostro sistema di distribuzione dell'energia.

Ad esempio, lo stato del Vermont fa affidamento su quasi il 100% di energia rinnovabile. Ma ciò non significa che lo stato sia interamente alimentato da energia rinnovabile prodotta nel Vermont. Il Vermont sta importando energia idroelettrica dal Canada e questo aiuta a bilanciare qualsiasi intermittenza che potrebbero subire dallo sforzo concertato che hanno fatto per passare alle energie rinnovabili. Se puoi commerciare elettricità oltre i confini statali e nazionali, puoi risolvere problemi temporanei causati dal tempo o da altri eventi. Il Texas ha imparato a proprie spese lo scorso inverno che andare da soli può essere problematico quando si verificano gli imprevisti.

L'altra cosa è che man mano che integreremo più accumulo di elettricità, che si tratti di batterie, sistemi a idrogeno o generazione di backup, diventerà più facile bilanciare i cambiamenti nella fornitura quando avremo sorprese legate al clima.

In Australia, hanno installato una serie di sistemi di batterie, aggregati in modo altamente utilizzabile, nella parte occidentale del Paese che ha fatto molto per eliminare i brownout storici. Hanno escogitato queste ottime soluzioni di energia rinnovabile per risolvere il problema che non è commercialmente fattibile costruire un gigantesco gasdotto dalla parte orientale del paese.

Quindi sappiamo cosa può funzionare. Si tratta solo di creare la giusta infrastruttura e di disporre delle giuste soluzioni software.

Ne parli nel tuo libro, Energy's Digital Future. Cosa devono fare i paesi per facilitare queste soluzioni?

Ho un capitolo nel mio libro chiamato "Alexa:Beam Me Up Clean Energy". Si tratta di come, con tutti questi dispositivi e macchine che parlano tra loro, potremmo usare quelle tecnologie per bruciare meno energia senza cambiare la nostra qualità della vita. Le merci potrebbero essere stampate in 3D localmente su richiesta, i nostri dispositivi intelligenti potrebbero spegnere le macchine che non stiamo utilizzando e le nostre case e i nostri veicoli potrebbero restituire l'energia in eccesso ai servizi di pubblica utilità locali per bilanciare la rete.

Ma funzionerà solo se avremo il quadro normativo per far funzionare quelle tecnologie per noi invece che contro di noi.

Se ho intenzione di concedere alla mia compagnia elettrica il diritto di spegnere tutti i miei elettrodomestici non essenziali, perché ho indicato sulla mia applicazione intelligente che sono nel mio ufficio, devo essere sicuro che tali informazioni saranno mantenute in privato . Abbiamo bisogno di protezioni per i miei dati sul consumo di energia e devo anche sapere che la mia fornitura di energia domestica non può essere violata e interrotta tramite Internet.

Stai immaginando un mondo in cui avremmo questa tecnologia per aiutarci a utilizzare meno energia, oltre a ottenere più energia da fonti rinnovabili. Sembra un compito arduo. Cosa ti rende ottimista sul fatto che possiamo farlo?

Il COVID è stato uno shock terribile, ma è stata anche un'opportunità. In tutto il mondo, siamo stati costretti ad abbandonare le nostre solite pratiche. E la domanda ora è:a cosa torneremo? Potremmo guardare a stili di vita che tengano conto del cambiamento climatico e ottimizzare la nostra attività per ridurre la quantità di rifiuti, la quantità di energia che utilizziamo e la quantità di cose che acquistiamo?

Nel contesto dei negoziati globali sul clima, sembra molto opprimente pensare a come lo faresti. Ma quando penso alle nuove tecnologie digitali come l'automazione, l'intelligenza artificiale e l'Internet delle cose, e a come usarle sia per comodità che per l'ambiente, allora diventa un po' più semplice.

Abbiamo energie rinnovabili molto più convenienti di quelle che avevamo negli anni '80 e '90. Abbiamo dedicato tempo e sforzi allo sviluppo di queste soluzioni digitali e di altro tipo che rendono l'implementazione delle energie rinnovabili più semplice e affidabile. Abbiamo fatto davvero molta strada.

C'è questo senso di urgenza che non siamo arrivati ​​abbastanza lontano, abbastanza velocemente. Ma oggi siamo in una posizione migliore per muoverci velocemente di quanto non lo siamo mai stati. Ed è proprio su questo che dobbiamo concentrarci e pensare a come abilitare quell'ultima, grande spinta verso l'energia zero.