Un gruppo internazionale di scienziati ha recentemente condotto uno studio sul gas molecolare nel nucleo settentrionale di una galassia infrarossa ultraluminosa nota come Markarian 273. La ricerca, che rivela le proprietà fisiche e chimiche del disco della galassia e il suo deflusso, è stato presentato in un documento pubblicato il 30 maggio su arXiv.org.

Situato a circa 512 milioni di anni luce di distanza, Markarian 273 (in breve Mr 273) è una galassia infrarossa ultraluminosa (ULIRG) di Seyfert di tipo II. La galassia mostra una morfologia complessa, che potrebbe essere il risultato di un recente evento di fusione tra due o più galassie.

Precedenti osservazioni di Mrk 273 hanno rivelato che il suo nucleo settentrionale ha estesi flussi di gas in direzione nord-sud, un disco nucleare orientato est-ovest, e un nucleo molto compatto contenente un potente starburst. Perciò, gli astronomi sono interessati a ulteriori studi sui gas molecolari in questa peculiare regione di Mrk 273, che potrebbe contribuire a una migliore comprensione della natura di questa galassia e degli ULIRG in generale.

Ora, un team di astronomi guidato da Rebeca Aladro del Max Planck Institute for Radio Astronomy di Bonn, Germania, presenta i risultati di nuove osservazioni di Mrk 273 utilizzando l'interferometro NOrthern Extended Millimeter Array (NOEMA), situato in Francia, e l'Osservatorio spaziale Herschel dell'ESA. La campagna osservativa ha ottenuto informazioni essenziali sui parametri del gas molecolare in questa galassia.

"Le nostre osservazioni, estendendosi dal mm al regime del lontano infrarosso, ci ha permesso di studiare le proprietà del disco gassoso nel nucleo settentrionale di Mrk 273, così come il collegamento tra le sue fasi fredda e calda, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo la ricerca, il disco del Mrk 273 mostra la cinematica disaccoppiata. Gli astronomi hanno scoperto che il gas a bassa eccitazione nelle parti esterne del disco si estende fino a un raggio di circa 4, 900 anni luce e ruota da sud-est a nord-ovest, mentre il gas denso più eccitato proveniente dalla regione centrale di formazione stellare è caratterizzato da una rotazione da nord-est a sud-ovest.

Quando si tratta delle proprietà del deflusso del disco, Il team di Aladro ha rilevato le fasi fredda (sub-mm) e calda (infrarosso lontano) di questo flusso. Le nuove osservazioni mostrano che si tratta di un deflusso compatto che raggiunge velocità elevate di circa 1, 000 km/s, essere espulso a distanze di 1, 500 anni luce principalmente verso nord.

Gli autori dell'articolo hanno sottolineato che la scoperta più importante riguardante la chimica di Mrk 273 è il rapporto delle linee molecolari HCO+/HOC+. Hanno scoperto che questo rapporto è inferiore a 10, il che significa che è uno dei valori più bassi mai misurati in qualsiasi sorgente galattica o extragalattica. Però, la causa di un rapporto così basso è incerta e necessita di ulteriori indagini.

"La ragione di questo valore, però, non è ancora chiaro e dovrebbe essere ulteriormente approfondito con l'ausilio di modelli chimici, "si legge sul giornale.

Nelle considerazioni conclusive, i ricercatori hanno aggiunto che l'origine di HOC+ è diversa dal resto delle specie molecolari rilevate in Mrk 273. Ciò è dovuto al fatto che la sua emissione è spostata spazialmente dal centro.

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