I prezzi delle criptovalute hanno fluttuato selvaggiamente nelle ultime settimane mentre la Cina intensifica la repressione delle operazioni di trading e mining.

Lunedì il bitcoin è crollato di oltre il 10% dopo che Pechino ha staccato la spina alle enormi miniere della provincia di Sichuan.

L'assalto normativo della Cina alla valuta digitale ha portato gli osservatori delle criptovalute a cercare risposte sul motivo per cui Pechino sta reprimendo ora e cosa significa per il mercato.

Perché la repressione delle criptovalute?

Pechino desidera ardentemente il controllo, con il sistema finanziario ora sempre più nel mirino.

Bitcoin, la più grande valuta digitale del mondo, e altre criptovalute non possono essere rintracciate dalla banca centrale di un paese, il che le rende difficili da regolamentare.

Le autorità cinesi hanno vietato il commercio questo mese per "prevenire e controllare i rischi finanziari".

Gli analisti affermano che la Cina teme la proliferazione di investimenti e raccolte fondi illeciti, poiché ha anche regole rigide sul deflusso di capitali.

Le transazioni crittografiche minacciano questi controlli.

"La Cina non ha un conto capitale aperto e le criptovalute lo aggirano, il che è un anatema per le autorità cinesi", ha detto all'AFP Jeffrey Halley, analista dell'Asia Pacifico presso la società di trading di valuta estera Oanda.

Ma la repressione delle criptovalute apre anche le porte alla Cina per introdurre la propria valuta digitale, già in cantiere, consentendo al governo centrale di monitorare le transazioni.

Sebbene la creazione e il commercio di criptovalute siano illegali in Cina dal 2019, le ultime mosse di Pechino hanno portato la sua vasta rete di minatori di bitcoin a chiudere i battenti.

Cosa rende importante la Cina?

I data center bitcoin ad alto consumo di elettricità alimentano quasi l'80% del commercio globale di criptovalute.

L'accesso a energia e hardware a basso costo ha consentito alle aziende cinesi di elaborare la stragrande maggioranza delle transazioni crittografiche e generare i noiosi numeri esadecimali necessari per coniare nuova valuta.

La Cina fa affidamento su un tipo di carbone particolarmente inquinante, la lignite, per alimentare alcune delle sue attività minerarie e Bloomberg prevede che non sarà in grado di soddisfare le esigenze del suo settore delle criptovalute attraverso l'energia rinnovabile fino al 2060.

Secondo il Bitcoin Electricity Consumption Index dell'Università di Cambridge, il mining di criptovalute utilizzerà lo 0,6% della produzione totale di elettricità nel 2021, più del consumo annuale della Norvegia.

Le restrizioni cinesi possono essere in parte innescate dal fatto che le enormi richieste di energia delle criptovalute hanno portato a un aumento dell'estrazione illecita di carbone, ponendo un serio rischio per gli ambiziosi obiettivi climatici di Pechino.

Diverse province hanno ordinato la chiusura delle miniere mentre il governo centrale gioca a botte con il settore oscuro.

Authorities in the province of Sichuan ordered the closure of 26 mines last week and told power companies not to supply electricity to the energy-guzzling facilities.

The hit on one of the largest mining provinces tanked the price of bitcoin to $32,309.

What are China's digital currency plans?

China launched tests for a digital yuan in March. Its aim is to allow Beijing to conduct transactions in its own currency around the world, reducing dependency on the dollar which remains dominant internationally.

"It is about making the yuan more internationally available whilst maintaining complete control," analyst Halley said.

But while countries race to get their own digital currencies in a market-leading position, experts say state-sanctioned digital money will not dampen the wider appeal of crypto as a safe place far from the reaches of governments.

"Bitcoin only marginally competes as a payment system," Leonhard Weese, Co-founder at The Bitcoin Association of Hong Kong said.

"At the moment, its main appeal is that it cannot easily be seized, censored and debased."