I delfini sono noti per la loro straordinaria capacità di ecolocalizzazione, utilizzando le onde sonore per navigare nel loro ambiente e trovare prede. Ora, per la prima volta, gli scienziati hanno catturato immagini dei circuiti cerebrali che i delfini utilizzano per elaborare il suono.
Le immagini, pubblicate sulla rivista *Current Biology*, forniscono nuove informazioni su come i delfini percepiscono e comprendono il mondo che li circonda. Aiutano anche a spiegare come i delfini siano in grado di svolgere compiti complessi come la caccia e la navigazione in acque torbide.
Il gruppo di ricerca, guidato da scienziati dell’Università della California, Berkeley, ha utilizzato una tecnica chiamata diffusion tensor imaging (DTI) per creare le immagini. La DTI è un tipo di risonanza magnetica (MRI) in grado di misurare il movimento delle molecole d'acqua nel cervello.
Monitorando il movimento delle molecole d'acqua, i ricercatori sono stati in grado di identificare i percorsi che i segnali sonori seguono attraverso il cervello dei delfini. Hanno scoperto che il cervello dei delfini possiede un sistema di elaborazione del suono altamente organizzato ed efficiente.
I segnali sonori entrano prima nell'orecchio del delfino, dove vengono convertiti in segnali elettrici. Questi segnali vengono poi inviati alla corteccia uditiva, che si trova nei lobi temporali del cervello.
La corteccia uditiva è responsabile dell’elaborazione delle informazioni sonore. È qui che il cervello del delfino estrae le caratteristiche rilevanti dai segnali sonori, come la frequenza, l’intensità e la direzione del suono.
Le caratteristiche sonore estratte vengono quindi inviate ad altre parti del cervello, dove vengono utilizzate per una varietà di scopi, come la navigazione, la caccia e la comunicazione.
Le nuove immagini dei circuiti cerebrali dei delfini forniscono uno sguardo allettante sul funzionamento interno di questa straordinaria creatura. Offrono anche una nuova comprensione di come i delfini sono in grado di percepire e interagire con il loro ambiente.
Il gruppo di ricerca intende continuare a studiare il cervello dei delfini utilizzando la DTI e altre tecniche di imaging. Sperano di ottenere una migliore comprensione di come il cervello dei delfini elabora i suoni e di come è coinvolto in altre funzioni cognitive, come la memoria e l'apprendimento.
I ricercatori sperano anche di confrontare il cervello dei delfini con il cervello di altri animali, compreso l’uomo. Ciò aiuterà a identificare le caratteristiche uniche del cervello dei delfini e il modo in cui contribuiscono alle straordinarie capacità dei delfini.
