Il sistema è stato sviluppato in risposta alle preoccupazioni della Federal Aviation Administration (FAA) sulle caratteristiche di manovrabilità del 737 MAX. La FAA aveva scoperto che l'aereo tendeva a beccheggiare inaspettatamente, il che avrebbe potuto portare alla perdita di controllo.
L'MCAS è progettato per attivarsi quando i sensori dell'aereo rilevano che sta volando con un angolo di attacco elevato. Quando l'MCAS è attivato, sposterà automaticamente lo stabilizzatore orizzontale per abbassare il muso dell'aereo. Ciò ridurrà l'angolo di attacco e aiuterà a prevenire lo stallo dell'aereo.
Il sistema è progettato per essere a prova di guasto, il che significa che non si attiverà a meno che non riceva dati da più sensori. Se un sensore si guasta, MCAS non sarà in grado di attivarsi.
La FAA ha approvato l'uso dell'MCAS sul 737 MAX, ma il sistema è stato coinvolto in due incidenti mortali. Nel 2018, un Lion Air 737 MAX si schiantò in Indonesia, uccidendo tutte le 189 persone a bordo. Nel 2019, un 737 MAX dell’Ethiopian Airlines si è schiantato in Etiopia, uccidendo tutte le 157 persone a bordo.
In seguito ai due incidenti, la FAA ha messo a terra tutti gli aerei 737 MAX negli Stati Uniti. Da allora la FAA ha revocato l'ordine di messa a terra, ma l'agenzia ha richiesto a Boeing di apportare diverse modifiche al sistema MCAS.
Il futuro del 737 MAX è ancora incerto. Alcune compagnie aeree hanno già cancellato gli ordini dell'aereo, mentre altre stanno pensando di farlo. Boeing ha affermato di essere fiduciosa che il 737 MAX sia sicuro e che continuerà a vendere l'aereo.
