Il polistirolo è un isolante migliore del cartone perché ha una conduttività termica inferiore. La conduttività termica è una misura di quanto bene un materiale conduce il calore. Maggiore è la conduttività termica, maggiore sarà il calore trasferito dal materiale. Il polistirolo ha una conduttività termica di 0,033 W/m·K, mentre il cartone ha una conduttività termica di 0,12 W/m·K. Ciò significa che il polistirolo è più di tre volte migliore nell'isolamento rispetto al cartone.

La bassa conduttività termica del polistirolo è dovuta alla sua struttura cellulare. Il polistirolo è costituito da minuscole bolle a cellule chiuse riempite d'aria. L'aria è un cattivo conduttore di calore, quindi le sacche d'aria nel polistirolo aiutano a prevenire il trasferimento di calore.

Il cartone, invece, è costituito da fibre di cellulosa. Le fibre di cellulosa sono buoni conduttori di calore, quindi il cartone non isola così bene come il polistirolo.

Oltre alla minore conduttività termica, il polistirolo è anche più resistente del cartone. Ciò significa che può resistere a una maggiore usura, rendendolo una scelta migliore per un uso a lungo termine.

Per tutti questi motivi, il polistirolo è un isolante migliore del cartone.