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I semafori sono il familiare rosso per fermarsi, verde per andare, ma i lampioni hanno preso una svolta sconcertante verso il viola. Rapporti provenienti da almeno 30 stati dal 2021, in particolare Milwaukee, Wisconsin, dove circa 300 lampioni emettevano una tonalità viola, hanno suscitato speculazioni e preoccupazioni.
Durante gli anni 2010, molti comuni statunitensi hanno sostituito i vecchi lampioni a filamento di gas con apparecchi a LED. I LED offrono una maggiore efficienza energetica, una durata di vita più lunga e costi di manutenzione inferiori:vantaggi che li rendono interessanti per l'illuminazione municipale. Tuttavia, ottenere una vera luce bianca dai LED è tecnicamente impegnativo.
I primi LED emettevano un chiaro bagliore bianco-blu che, sebbene efficace, sembrava troppo freddo rispetto alla luce calda delle lampade a incandescenza o agli alogenuri metallici. Per ricreare una tonalità bianca familiare, i produttori rivestono il chip LED con uno strato di fosforo che assorbe la luce blu e la riemette in uno spettro più ampio. Viene aggiunto silicio per legare il fosforo al LED.
Nel corso del tempo, il silicio può degradarsi, rompendo il rivestimento di fosforo e consentendo alla luce blu di filtrare. La miscela risultante di blu e della restante luce di fosforo può apparire viola. Quando ciò accade su un lampione, la luce può apparire più debole e meno naturale, riducendo potenzialmente la visibilità per conducenti e pedoni.
Sebbene il bagliore viola sia un problema estetico piuttosto che un pericolo per la sicurezza, segnala un calo nella qualità dei componenti. Il personale cittadino può sostituire le lampade difettose e i produttori sono invitati a migliorare il controllo di qualità per prevenire che si verifichino problemi futuri.
