Credito immagine:Qi Yang/Getty Images
Per coloro che sono cresciuti prima della metà degli anni 2000, la televisione nel soggiorno era un oggetto voluminoso, simile a una scatola, con uno schermo convesso. Quei primi modelli, basati sulla tecnologia del tubo a raggi catodici (CRT), spesso provocavano una notevole scossa elettrica quando venivano toccati, un fenomeno che è in gran parte scomparso con gli odierni televisori a schermo piatto.
I vecchi apparecchi CRT generavano una quantità significativa di elettricità statica. Quando uno spettatore metteva una mano sullo schermo curvo, il fascio di elettroni ad alta tensione provocava una scarica che poteva formicolare la pelle e persino far rizzare i capelli. Anche se i moderni televisori a schermo piatto emettono ancora una debole carica statica, come fanno tutti i dispositivi elettronici, l'effetto è quasi impercettibile al tatto.
Il declino dei CRT è iniziato con l'introduzione della tecnologia a schermo piatto alla fine degli anni '90 e alla fine degli anni 2000 erano diventati praticamente obsoleti. Questi televisori precedenti si basavano su un'unica tecnologia, CRT, che produceva intrinsecamente livelli statici elevati.
Il design del CRT prevede una camera a vuoto a forma di imbuto, con uno schermo rivestito di fosforo all'estremità larga e un cannone elettronico all'estremità stretta. La pistola, composta da un catodo riscaldato e un anodo, emette un flusso costante di elettroni quando viene accesa. L'anodo concentra questi elettroni in un raggio che colpisce il fosforo, creando immagini visibili.
Per funzionare, i CRT richiedevano una tensione eccezionalmente elevata, fino a 27.000 volt, circa dieci volte la soglia letale per gli esseri umani. Questo fascio di elettroni ad alta energia ha accumulato una carica positiva sullo schermo. Quando un oggetto carico negativamente, come la pelle umana, toccava lo schermo, gli elettroni saltavano attraverso lo spazio vuoto, producendo uno shock. Per questo motivo aprire un vecchio televisore CRT era considerato pericoloso.
Gli odierni televisori a schermo piatto, che hanno sostituito quasi completamente i CRT, funzionano con tecnologie ad alta efficienza energetica che generano molta meno elettricità statica. Due tipi comuni sono i display al plasma e LCD, entrambi i quali utilizzano una griglia di pixel anziché un fascio di elettroni ad alta tensione.
I televisori al plasma utilizzano migliaia di minuscole celle riempite con un plasma xeno-neon. Quando la corrente elettrica passa attraverso una cella, emette luce ultravioletta, che viene convertita in luce visibile dal rivestimento di fosforo, in modo molto simile al CRT ma a tensioni molto inferiori. Gli LCD utilizzano cristalli liquidi disposti a strati; le cariche elettriche alterano l'orientamento dei cristalli, controllando la trasmissione della luce senza generare elevati campi statici.
Oltre alla sicurezza, i televisori a schermo piatto riducono anche l’accumulo di polvere. La carica statica sugli schermi CRT attirava le particelle di polvere, rendendo queste unità perennemente polverose. I display moderni non hanno questa caratteristica, contribuendo a creare ambienti abitativi più puliti e a pulizie meno frequenti.
