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Dal 1791 al 1867, il chimico e inventore inglese Michael\u00a0Faraday fece passi da gigante nell'elettromagnetismo e nell'elettrochimica. Sebbene abbia coniato termini chiave come \u201Celectrode\u201D, \u201Ccathode\u201D e \u201Cion\u201D, l'invenzione del motore elettrico nel 1832 rappresenta il suo contributo più celebre:ha trasformato l'elettricità teorica in una forza meccanica pratica che ancora alimenta la vita moderna.
In un'epoca in cui l'elettricità era in gran parte una curiosità di laboratorio, Faraday identificò due principi essenziali:la rotazione elettromagnetica (1821) e l'induzione elettromagnetica (1831). Spostando un magnete su una bobina di filo, creò il primo motore elettrico funzionante al mondo, espandendo in seguito il suo lavoro a generatori e trasformatori. Questa svolta ha tradotto la corrente elettrica in energia meccanica affidabile.
Il motore di Faraday ha aperto le porte ai successori. Nel 1833, Hippolyte\u00a0Pixii produsse il primo motore a corrente alternata e la legge di reciprocità di Heinrich\u00a0Lenz del 1834 chiarificò i rapporti generatore-motore. Moritz\u00a0Jacobi (1835) costruì un motore più potente, mentre Zenobe\u00a0Gramme e Friedrich\u00a0von\u00a0Hefner‑Alteneck (inizi anni 1870) perfezionarono motori fluidi a corrente continua che eliminarono le prime oscillazioni.
Nel 1880, i motori ispirati a Faraday alimentavano l’industria, i trasporti e i primi lampioni elettrici. Negli Stati Uniti, l'assenza di un'infrastruttura per il carbone e il gas ha consentito una rapida adozione dell'energia elettrica, determinando la Seconda Rivoluzione Industriale (circa\u00a01970-1914). Oggi, i motori in miniatura sono onnipresenti negli utensili, nell'elettronica e in innumerevoli elettrodomestici.
L’eredità scientifica di Faraday si estendeva oltre l’elettricità. Identificò per primo il composto organico benzene, liquefece un gas nel 1823 e prestò servizio come professore presso la Royal Institution. La sua teoria del campo dell'elettromagnetismo degli anni 1840-1850 gettò le basi per la fisica moderna.
