Photos.com/Photos.com/Getty Images
In Nord America, il nostro stile di vita moderno, basato sull’elettricità costante, si è evoluto ben oltre le semplici fonti di energia dell’inizio del XX secolo. Nonostante la rapida espansione degli impianti idroelettrici e di combustibili fossili, il loro impatto ambientale è diventato evidente solo negli ultimi decenni. Oggi, il vantaggio più significativo del risparmio energetico è la riduzione della domanda di impianti di nuova generazione, la mitigazione degli impatti ambientali e il contenimento dei costi.
Nonostante la diffusa infrastruttura idroelettrica sui principali corsi d’acqua, meno del 10% dell’elettricità statunitense nel 2011 proveniva da dighe. Secondo l’Energy Information Administration statunitense, il 42% dell’energia è generata dal carbone, il 26% dal gas naturale o dal petrolio e il 19% dalle centrali nucleari. Le fonti rinnovabili, tra cui biomassa, energia geotermica, solare ed eolica, rappresentano circa il 14% del consumo, un aumento notevole ma pur sempre una quota minoritaria.
L’anidride carbonica, un sottoprodotto primario della combustione dei combustibili fossili, intrappola il calore nell’atmosfera, contribuendo al riscaldamento globale. L’Unione degli scienziati interessati rileva un aumento della temperatura di oltre 0,5°C (0,9°F) dalla fine del 1800. Oltre al cambiamento climatico, le emissioni di combustibili fossili inquinano l’aria, l’acqua e il suolo, esacerbando le malattie respiratorie, danneggiando i raccolti e danneggiando gli ecosistemi. Anche l'estrazione del carbone e del petrolio causano danni ambientali duraturi.
Senza una conservazione mirata, l’EPA prevede che la domanda di elettricità degli Stati Uniti aumenterà del 20-50% nei prossimi 25 anni. Questa tensione aumenta la probabilità di blackout o cali di tensione durante i periodi di punta e costringe i servizi pubblici ad espandere la produzione, gonfiando i costi al consumo. Nel 2012, la famiglia media statunitense ha pagato 1.900 dollari all'anno per i servizi pubblici, una cifra superiore al costo di cucinare la cena, che è aumentato più rapidamente dei prezzi dei prodotti alimentari.
Risparmiare elettricità porta benefici agli individui, alle comunità e al pianeta. La riduzione dei consumi riduce le bollette personali e il risparmio diffuso riduce la domanda complessiva di energia, portando a minori emissioni di gas serra, meno inquinamento e un ambiente più pulito. Riduce inoltre i costi di trasporto del carburante, riducendo potenzialmente le tasse, e riduce la dipendenza da fonti energetiche politicamente instabili in tutto il mondo.
