Di Andrew Youngker
Aggiornato il 24 marzo 2022
Quasi tutti hanno provato a far toccare due magneti da frigorifero. Se i magneti hanno lo stesso polo esposto resistono al contatto. I poli magnetici opposti si attraggono, mentre i poli simili si respingono. Questo comportamento è governato dal campo magnetico che circonda ciascun magnete.
I campi magnetici sono prodotti da correnti elettriche, sia nei fili che negli elettroni in movimento. L’interazione tra elettricità e magnetismo è alla base di dispositivi come i generatori elettrici. Nei magneti lunghi come una bussola, le linee di campo emergono dal polo nord ed entrano nel polo sud, creando un chiaro schema bipolare.
Quando un magnete viene indotto elettricamente, sviluppa un polo nord e uno sud. Come i poli si respingono perché le loro linee di campo escono dallo stesso lato; i poli opposti si attraggono perché le linee scorrono dall'uno all'altro. Pertanto, le due estremità nord che si spingono l'una contro l'altra creano una forza repulsiva che diventa più forte man mano che i magneti vengono avvicinati.
Esistono due categorie principali:i magneti permanenti, come i magneti a barra i cui domini atomici rimangono allineati, e gli elettromagneti, dove una corrente attraverso una bobina crea un campo magnetico che può essere acceso e spento. Anche una semplice barra di ferro può diventare un magnete quando i suoi elettroni sono forzati in un particolare allineamento.
La Terra stessa è un magnete gigante, generato da correnti convettive nel suo nucleo di ferro fuso. Sebbene la superficie percepisca solo un campo debole, protegge la vita intrappolando le particelle cariche del Sole. Il polo Sud magnetico in realtà si trova vicino al Polo Nord geografico, e il polo Nord magnetico vicino al Polo Sud geografico, il che è una comune fonte di confusione.
La comprensione di questi fondamenti spiega perché i poli uguali si respingono e come sfruttiamo le forze magnetiche nella tecnologia di tutti i giorni.
