Di Jo Pick | Aggiornato il 24 marzo 2022
Gli atomi possiedono microscopici poli nord e sud, proprio come il campo magnetico terrestre. Nella maggior parte dei materiali, questi poli puntano in direzioni casuali, quindi il materiale rimane non magnetico. Quando i poli atomici si allineano, come si può ottenere con una corrente elettrica, la sostanza presenta un campo magnetico netto.
L’esempio per eccellenza è l’elettromagnete montato su una gru che solleva tonnellate di automobili e rottami metallici. L'accensione della corrente trasforma il nucleo di ferro in un magnete; spegnendolo lo smagnetizza. Le applicazioni quotidiane più piccole includono i magneti del campanello, che attirano un percussore per suonare il campanello, e i coni elettromagnetici degli altoparlanti che riproducono il suono vibrando in risposta a una corrente guidata dall'audio.
I motori elettrici convertono i campi magnetici alternati in movimento rotatorio. Una corrente variabile produce campi magnetici fluttuanti che esercitano una coppia sul rotore del motore. I motori sono parte integrante di praticamente ogni sistema meccanico:dai motori delle automobili agli elettrodomestici, alle unità disco rigido dei computer e alle porte automatiche dei negozi.
I supporti magnetici registrano i dati magnetizzando minuscole regioni di una superficie. Una testina di lettura/scrittura, essenzialmente un elettromagnete in miniatura, crea un impulso magnetico che scrive un po'; quando la testa passa sullo stesso punto, il campo indotto genera una tensione che il computer interpreta come dato. Poiché la testa non tocca fisicamente il supporto, la lettura e la scrittura avvengono a velocità molto elevate.
I treni Maglev sfruttano la repulsione magnetica per librarsi sopra le rotaie, eliminando l'attrito meccanico. Questo principio, derivato dalla stessa fisica alla base delle unità disco rigido, consente ai treni come lo Shinkansen giapponese di raggiungere velocità notevoli mantenendo un percorso preciso a binario unico.
Dalle gru industriali alle ferrovie ad alta velocità, i campi magnetici sono la forza invisibile che guida molti dei progressi tecnologici odierni.
