Di David Stewart
Aggiornato il 24 marzo 2022
Tungsteno, il cui nome deriva dalle parole svedesi Tung Sten che significa "pietra pesante", è un metallo grigio-bianco rinomato per la sua notevole stabilità e resistenza agli acidi, alle basi e alle temperature estreme. Con il punto di fusione più alto di qualsiasi metallo puro, il tungsteno è indispensabile nei settori elettrico, manifatturiero, edile e chimico.
L'applicazione più familiare del tungsteno è come filamento nelle lampadine a incandescenza e alogene. La sua capacità di resistere a temperature superiori a 3.000°C mantenendo una pressione di vapore molto bassa consente alle lampadine di produrre una luce brillante e di lunga durata. I filamenti di tungsteno vengono utilizzati anche nei fari delle automobili, nei riflettori dei proiettori e dei riflettori, nelle lampade delle videocamere, nelle segnaletiche delle piste, nelle apparecchiature per l'imaging medico e nei sistemi in fibra ottica.
Se legato con altri metalli, il tungsteno conferisce eccezionale resistenza all'usura, tolleranza alle alte temperature e resistenza alla corrosione. Ad esempio, le leghe di cobalto-cromo-tungsteno, note come stelliti, eccellono nella realizzazione di cuscinetti, pistoni e sedi di valvole. Le superleghe che combinano tungsteno con molibdeno, tantalio, renio, nichel, ferro o cobalto possono resistere a temperature superiori a 1.000 °C e sono fondamentali per motori marini, pale di turbine aeronautiche e componenti di centrali elettriche fisse.
L'incorporazione del tungsteno nell'acciaio aumenta notevolmente la durezza e le prestazioni di taglio. Gli acciai per utensili contenenti tungsteno sono preferiti per la produzione di utensili da taglio, trapani e componenti strutturali ad alta resistenza perché mantengono la loro resistenza in un ampio intervallo di temperature.
Il tungsteno è prezioso anche in contesti di ricerca. Il tungstato di sodio ad elevata purezza viene utilizzato come reagente nei test biochimici, mentre le soluzioni di metatungstato di sodio fungono da liquidi pesanti per la separazione minerale basata sulla densità. Inoltre, i granuli di tungsteno accelerano la determinazione del contenuto di carbonio e zolfo nelle analisi metallurgiche.
