L’ozono è un gas altamente reattivo che può danneggiare i polmoni, gli occhi e altri tessuti. Si forma quando inquinanti come gli ossidi di azoto (NOx) e i composti organici volatili (COV) reagiscono in presenza di luce solare.
Gli incendi emettono grandi quantità di NOx e COV, che possono portare all’inquinamento da ozono. Inoltre, gli incendi possono anche creare particelle che possono intrappolare l’ozono, impedendone la dispersione.
I ricercatori hanno utilizzato dati provenienti da satelliti, monitor della qualità dell’aria a terra e stazioni meteorologiche per monitorare il movimento del fumo degli incendi e dei livelli di ozono negli Stati Uniti occidentali durante la stagione degli incendi del 2018. Il team ha osservato che il fumo degli incendi ha contribuito a livelli elevati di ozono, in particolare nelle aree vicine agli incendi.
Hanno scoperto che i livelli di ozono erano spesso più alti nel pomeriggio e nella sera, quando i venti sono generalmente più calmi e il fumo degli incendi si accumula nell’aria. I livelli di ozono sono aumentati anche nelle aree con terreni complessi, dove il fumo può rimanere intrappolato nelle valli e nei bacini.
Lo studio ha importanti implicazioni per la salute pubblica. L’inquinamento da ozono può contribuire a una serie di problemi di salute, tra cui asma, bronchite e malattie cardiache. Può anche esacerbare condizioni croniche come l’enfisema e la fibrosi cistica.
Le popolazioni a rischio, come i bambini piccoli, gli anziani e le persone con problemi respiratori, sono particolarmente vulnerabili all’inquinamento da ozono. Queste popolazioni dovrebbero prendere precauzioni per ridurre la loro esposizione nei giorni in cui i livelli di ozono sono elevati. Ad esempio, dovrebbero limitare le attività all’aperto, tenere le finestre chiuse e utilizzare filtri dell’aria per ridurre i livelli di ozono indoor.
Gli scienziati sottolineano la necessità di un migliore monitoraggio della qualità dell’aria per aiutare ad affrontare i rischi associati al fumo degli incendi. Un maggiore monitoraggio consentirà inoltre ai ricercatori di comprendere meglio i processi chimici che portano alla formazione di ozono, il che può contribuire a portare a strategie più efficaci per ridurre l’inquinamento da ozono.
