1. Raccolta e ordinamento:
- I rifiuti di plastica vengono raccolti da varie fonti, comprese le famiglie, le industrie e gli esercizi commerciali.
- I rifiuti vengono inizialmente differenziati per rimuovere i materiali non plastici e identificare le plastiche compatibili con il processo di conversione.
2. Pre-elaborazione:
- I rifiuti di plastica raccolti vengono sottoposti a pretrattamenti, come triturazione o frantumazione, per ridurne le dimensioni e aumentarne la superficie.
3. Preparazione della materia prima:
- I rifiuti di plastica lavorati vengono ulteriormente puliti e selezionati per garantire una conversione efficiente. A seconda della tecnologia utilizzata, i rifiuti possono essere convertiti in pellet, granuli o scaglie.
4. Pirolisi o gassificazione:
- I rifiuti di plastica sono sottoposti ad alte temperature in assenza di ossigeno (pirolisi) o con un apporto limitato di ossigeno (gassificazione).
- Durante la pirolisi, i rifiuti di plastica si scompongono in vari componenti, tra cui gas sintetico (syngas), petrolio e carbone. Nella gassificazione il prodotto principale è il syngas.
5. Pulizia del gas di sintesi:
- Il gas di sintesi grezzo prodotto dalla pirolisi o dalla gassificazione contiene impurità. Viene sottoposto a processi di pulizia per rimuovere sostanze inquinanti come zolfo, azoto e metalli pesanti.
6. Generazione di elettricità:
- Il gas di sintesi pulito viene utilizzato per generare elettricità attraverso turbine o motori a combustione specializzati. Il calore generato dalla combustione aziona le turbine o i pistoni, producendo energia elettrica.
7. Recupero del calore:
- Il calore di scarto del processo di generazione di energia elettrica viene recuperato e utilizzato per vari scopi, come il teleriscaldamento o processi industriali, migliorando l'efficienza energetica complessiva.
8. Gestione dei residui:
- Il processo produce solitamente alcuni residui solidi, come cenere o carbone. Questi residui possono essere ulteriormente trattati per il riciclaggio o lo smaltimento sicuro, a seconda delle loro caratteristiche.
Il processo di termovalorizzazione non solo devia i rifiuti di plastica dalle discariche e dall’ambiente, ma genera anche energia rinnovabile, contribuendo a ridurre le emissioni di gas serra associate alla tradizionale produzione di energia basata sui combustibili fossili.
È essenziale notare che, sebbene la tecnologia di termovalorizzazione possa contribuire alla gestione sostenibile dei rifiuti, dovrebbe essere integrata con altre strategie di riduzione e riciclaggio dei rifiuti per ridurre al minimo l’impatto ambientale dei rifiuti di plastica.
