Il contenuto energetico del carbone varia a seconda del tipo e della qualità. In media, il contenuto energetico del carbone è di circa 24 megajoule per chilogrammo (MJ/kg). Ciò significa che quando viene bruciato un chilogrammo di carbone, vengono rilasciati 24 MJ di energia termica.

Per fare un confronto, il contenuto energetico della benzina è di circa 32 MJ/kg, mentre il contenuto energetico del gas naturale è di circa 38 MJ/m³.