Quando un fiammifero viene bruciato, l'energia chimica viene convertita in energia termica (calore) ed energia luminosa. L'energia chimica immagazzinata nella testa del fiammifero, composta principalmente da zolfo, fosforo e clorato di potassio, viene rilasciata quando il fiammifero viene acceso. Questo rilascio di energia chimica provoca una rapida reazione esotermica, generando una fiamma che produce sia calore che luce.