In questo 15 agosto, 2017, foto d'archivio, gli abitanti dei villaggi colpiti dall'alluvione viaggiano in barca nelle acque alluvionali nel distretto di Morigaon, a est di Gauhati, stato nord-orientale dell'Assam. L'alluvione di questa settimana a Houston non ha precedenti, ma tale devastazione è cronica in tutta l'Asia meridionale. Gli esperti affermano che i funzionari locali stanno ignorando i pericoli e stanno perseguendo piani di sviluppo che aumentano solo il rischio di morte e distruzione legate alle inondazioni, poiché le piogge monsoniche annuali sfidano le città a far fronte. (Foto AP/Anupam Nath, File)
Due enormi, le città inzuppate di pioggia ai lati opposti del mondo stanno lottando con il vortice, acque salmastre che hanno portato morte e devastazione. Per Houston, è senza precedenti. Per Bombay, è dolorosamente comune.
Per la capitale finanziaria dell'India e altre città e terreni agricoli dell'Asia meridionale, le inondazioni sono regolari, eventi catastrofici aggravati dallo sviluppo urbano vertiginoso e dai boom demografici che diventeranno solo più impegnativi man mano che il cambiamento climatico aumenta il rischio di catastrofi.
Negli ultimi due mesi, più di 1, 000 persone sono state uccise in eventi di inondazioni in tutta l'India, Nepal meridionale e Bangladesh settentrionale. Circa 40 milioni in più hanno visto le loro case, aziende o raccolti distrutti.
Mumbai è stata particolarmente colpita, con uffici per la palude, scuole e strade e circa 60 persone uccise, 33 solo nel crollo di giovedì di un condominio di 117 anni le cui fondamenta erano state indebolite dall'alluvione.
"La città fu messa in ginocchio, " disse Darryl D'Monte, un ambientalista di Mumbai.
Tali tragedie accadono quasi ogni anno nell'Asia meridionale. La quantità di pioggia che l'uragano Harvey ha scaricato su Houston è stata senza precedenti non solo per la città ma anche per gli Stati Uniti continentali di Mumbai, nel frattempo, sperimentato inondazioni simili solo 12 anni fa, e diverse grandi città indiane sono state inondate da allora, compresa Calcutta nel 2007, Hyderabad nel 2008, Srinagar nel 2014 e Chennai nel 2015.
Il numero delle vittime è spesso alto, come è questa stagione dei monsoni, a causa di fattori che includono alloggi inadeguati. Solo a Mumbai, circa 3 milioni di persone sono stipate in baraccopoli basse e hanno pochi posti dove fuggire quando colpiscono le inondazioni.
In questo sabato, 19 agosto 2017, foto d'archivio, gli abitanti del villaggio superano le acque alluvionali con l'aiuto di una corda nel distretto di Katihar, nello stato indiano orientale del Bihar. L'alluvione di questa settimana a Houston non ha precedenti, ma tale devastazione è cronica in tutta l'Asia meridionale. Gli esperti affermano che i funzionari locali stanno ignorando i pericoli e stanno perseguendo piani di sviluppo che aumentano solo il rischio di morte e distruzione legate alle inondazioni, poiché le piogge monsoniche annuali sfidano le città a far fronte. (Foto AP/Aftab Alam Siddiqui, File)
Gli esperti dicono che i funzionari indiani stanno facendo poco per ridurre i rischi. Anziché, consentono nuove costruzioni, pavimentando pianure alluvionali, spogliare le foreste e testare gli argini dei fiumi.
Le autorità di Mumbai hanno ignorato i piani per aggiornare il sistema di drenaggio della città di epoca britannica, pulire i canali di scolo dei detriti di plastica e installare stazioni di pompaggio e paratoie per far uscire le acque alluvionali, disse D'Monte.
"Nella maggior parte delle città, laghi, stagni e persino ampi spazi fungevano da spugne per assorbire le precipitazioni in eccesso. Questi sono tutti scomparsi dalle nostre città e paesi mentre i corpi idrici si riempiono e gli edifici emergono al loro posto, " ha affermato Chandra Bhushan del Centro per la scienza e l'ambiente, un think tank ambientale a Nuova Delhi.
"Stiamo diventando molto bravi nelle previsioni del tempo. Ma siamo molto poveri nel mettere tali informazioni in decisioni e azioni, " Egli ha detto.
Per il contadino dell'India settentrionale Avdesh Singh, le previsioni non hanno alcuna conseguenza. Giorni fa, Singh ha osservato mentre la sua casa e i campi seminati con le lenticchie venivano sommersi nel villaggio di Narayanpur Jaisingh, nello stato dell'Uttar Pradesh. Era riuscito a fuggire con gli altri cinque membri della sua famiglia in una vicina autostrada, dove si accamparono all'aperto per cinque giorni prima di essere salvati.
"Questa era una zona arida. Abbiamo desiderato ardentemente la pioggia. Ma non in questo modo, " ha detto. "Il nostro mondo è capovolto e non c'è modo di tornare indietro".
Gli scienziati hanno avvertito che gli eventi di inondazione diventeranno solo più frequenti, poiché il cambiamento climatico porta tempeste più forti e rende le precipitazioni più irregolari, un pericolo chiave per coloro che vivono sia lungo il Golfo del Bengala che nel Golfo del Messico, che sono considerati "vicoli degli uragani" per le forti tempeste che attraversano.
In questo sabato, 19 agosto 2017, foto d'archivio, gli scolari superano le acque alluvionali nel distretto di Gaibandha, circa 120 miglia (192 chilometri) a nord della capitale Dacca, Bangladesh. L'alluvione di questa settimana a Houston non ha precedenti, ma tale devastazione è cronica in tutta l'Asia meridionale. Gli esperti affermano che i funzionari locali stanno ignorando i pericoli e stanno perseguendo piani di sviluppo che aumentano solo il rischio di morte e distruzione legate alle inondazioni, poiché le piogge monsoniche annuali sfidano le città a far fronte. (Foto AP, File)
Già, le temperature medie in tutta l'India sono aumentate di circa 1,8 gradi Celsius nell'ultimo secolo. Quel calore in più aumenta l'evaporazione, che rende le nuvole temporalesche più pesanti. Le temperature più elevate stanno anche aumentando la neve e lo scioglimento del ghiaccio in Himalaya, mandando più acqua a correre verso le pianure.
"Gli eventi di precipitazioni estreme faranno parte delle nostre vite. In tal caso, come progettiamo le nostre città?" disse Bhushan. "L'attuale caotica, lo sprawl urbano come al solito è una ricetta per il disastro".
Inoltre, l'agricoltura durante tutto l'anno ostruisce i canali di irrigazione e la diffusa deforestazione ha contribuito all'erosione del suolo, riducendo la capacità del suolo di assorbire l'acqua. Queste sono state le ragioni principali dell'inondazione più mortale in India di questa stagione dei monsoni.
Quasi 520 persone sono state uccise il mese scorso nello stato settentrionale del Bihar, dove i fiumi pieni di limo non potevano far fronte all'elevato volume d'acqua di quest'anno, disse Dinesh Mishra, un ambientalista che ha studiato per anni i modelli di inondazione del Bihar. Ha incolpato la decisione dello stato negli anni '50 di costruire argini lungo quei fiumi per aver triplicato l'area ora soggetta a inondazioni.
"Invece di costruire questi terrapieni, il governo avrebbe dovuto portare avanti un piano per rimuovere il limo dai fiumi, " Egli ha detto.
Questi problemi non sono limitati all'India. Le recenti inondazioni nel vicino Nepal hanno ucciso 149 persone e ne hanno lasciate 27 disperse, danneggiando o distruggendo anche quasi un quarto di milione di case.
Là, pure, gli esperti hanno accusato la deforestazione e il degrado del suolo di una tragedia aggravata dalla mancanza di preparazione e dall'incapacità istituzionale di farvi fronte.
In questo martedì, 15 agosto 2017, foto d'archivio, gli abitanti del villaggio pescano nelle acque alluvionali nel distretto di Morigaon, a est di Gauhati, stato nord-orientale dell'Assam. L'alluvione di questa settimana a Houston non ha precedenti, ma tale devastazione è cronica in tutta l'Asia meridionale. Gli esperti affermano che i funzionari locali stanno ignorando i pericoli e stanno perseguendo piani di sviluppo che aumentano solo il rischio di morte e distruzione legate alle inondazioni, poiché le piogge monsoniche annuali sfidano le città a far fronte. (Foto AP/Anupam Nath)
"Alcune persone sono state avvertite del diluvio, ma non è stato detto loro dove andare in tali disastri, ", ha affermato il geologo Shree Kamal Dwivedi del Dipartimento per la gestione dei disastri causati dall'acqua del Nepal a Kathmandu.
Dovrebbe essere urgente ora che le autorità capiscano come far fronte alle future inondazioni, Egli ha detto, dato che "il riscaldamento globale e il cambiamento climatico stanno contribuendo al cambiamento dei modelli di pioggia" e minacciano di peggiorare le cose.
Molti governi in India, Bangladesh e Nepal dicono di non avere i soldi per fare grandi cambiamenti. Ancora, ci sono stati alcuni miglioramenti ai preparativi per le inondazioni, comprese le versioni di prova dei sistemi di allerta precoce per le inondazioni e protocolli migliori per la risposta ai disastri. Ma gli esperti dicono che i funzionari devono prestare attenzione a quegli avvertimenti, e la polizia e i soldati hanno bisogno di una formazione per la gestione dei disastri se vogliono continuare a essere schierati per le operazioni di soccorso.
A Bombay, c'è un evidente margine di miglioramento.
Il 24 agosto le previsioni del tempo prevedevano che sarebbero arrivate forti piogge. Ma l'avvertimento delle autorità locali di chiudere le scuole e chiedere alle persone di restare a casa è arrivato cinque giorni dopo.
Per allora, non era necessario alcun preavviso. Le strade erano già immerse nell'acqua fino alla cintola.
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