I gas serra, come l'anidride carbonica (CO2), il metano (CH4) e il protossido di azoto (N2O), sono gas nell'atmosfera terrestre che assorbono ed emettono radiazioni nella gamma dell'infrarosso termico. Questo processo è la causa fondamentale dell’effetto serra.

Quando la luce solare raggiunge l’atmosfera terrestre, una parte di essa viene assorbita dai gas serra. Questo assorbimento di energia riscalda i gas e l'aria circostante. L'aria riscaldata quindi sale e rilascia il suo calore nello spazio. Tuttavia, parte del calore viene intrappolato dai gas serra, provocando un aumento della temperatura terrestre.

Maggiore è la concentrazione di gas serra nell’atmosfera, maggiore è il calore intrappolato e più calda diventa la Terra. Questo è il motivo per cui l’aumento dei livelli di gas serra contribuisce ad aumentare le temperature sulla Terra.

Ecco una spiegazione semplificata dell’effetto serra:

1. La luce solare raggiunge l'atmosfera terrestre.

2. Parte della luce solare viene assorbita dai gas serra.

3. La luce solare assorbita riscalda i gas serra e l'aria circostante.

4. L'aria riscaldata sale e rilascia il suo calore nello spazio.

5. Parte del calore viene intrappolato dai gas serra, provocando un aumento della temperatura della Terra.

La quantità di calore intrappolata dai gas serra dipende dalla concentrazione dei gas nell’atmosfera. Maggiore è la concentrazione di gas serra, maggiore è il calore intrappolato e più calda diventa la Terra.