Ecco una rottura di come funziona:
1. Acqua di superficie calda: L'acqua calda dalla superficie dell'oceano, in genere intorno a 25 ° C (77 ° F), viene pompata in un evaporatore.
2. Fluido di lavoro: Un fluido volatile (come l'ammoniaca) viene inserito nell'evaporatore. Mentre l'acqua calda scorre sull'evaporatore, il fluido assorbe il calore e vaporizza.
3. Turbina: Il fluido vaporizzato si espande e gira una turbina, generando energia meccanica.
4. Condensatore: Il fluido vaporizzato viene quindi incanalato su un condensatore in cui viene raffreddato dall'acqua fredda dell'oceano profondo, in genere circa 5 ° C (41 ° F). Questo fa sì che il fluido si condanga in un liquido.
5. Pomping Acqua fredda: L'acqua fredda viene pompata da profondità di 1.000 metri o più, in cui le temperature sono costantemente basse.
6. Ripete sul ciclo: Il fluido condensato viene quindi pompato all'evaporatore per ripetere il ciclo.
Tipi di sistemi OTEC:
* OTEC a ciclo chiuso: Utilizza un fluido di lavoro (come l'ammoniaca) che evapora e si condensa in un ciclo chiuso, generando energia attraverso una turbina.
* OTEC aperto: Usa l'acqua di mare stessa come fluido di lavoro. L'acqua di superficie calda viene vaporizzata in una camera a vuoto, creando una bassa pressione che guida una turbina. Questo sistema produce anche acqua dolce come sottoprodotto.
Vantaggi di OTEC:
* Rinnovabile: La differenza di temperatura tra acqua di superficie e oceano profondo è una risorsa rinnovabile costante.
* Clean: OTEC non produce gas serra o altri inquinanti.
* Affidabile: Le temperature oceaniche sono relativamente stabili, garantendo un alimentazione costante.
* Vantaggi multipli: Oltre all'elettricità, OTEC può anche produrre acqua dolce e contribuire all'acquacoltura e alla maricoltura.
Sfide di OTEC:
* Costo alto: Le piante OTEC di costruzione e operazione possono essere costose.
* Complessità tecnica: La progettazione e la manutenzione di sistemi OTEC richiede ingegneria avanzata.
* Preoccupazioni ambientali: Ci sono potenziali impatti sugli ecosistemi marini, come il rilascio di nutrienti dall'oceano profondo e il potenziale di biofouling.
* Posizioni limitate: Le posizioni adatte con una differenza di temperatura significativa sono limitate.
Nel complesso, OTEC ha un potenziale come fonte di energia pulita e rinnovabile, ma deve ancora affrontare sfide tecniche ed economiche. Ricerca e sviluppo sono in corso per superare questi ostacoli e rendere OTEC un'opzione energetica più praticabile.
