1. Atomi instabili: I carburanti nucleari, come l'uranio, contengono atomi con nuclei instabili. Questi nuclei sono costantemente vibranti e hanno un'energia elevata.
2. Bombardamento di neutroni: Quando un neutrone colpisce un nucleo instabile (come l'uranio-235), fa sì che il nucleo si dividesse in due nuclei più piccoli, chiamati prodotti di fissione.
3. Rilascio di energia: Questo processo di divisione, fissione, rilascia un'enorme quantità di energia sotto forma di calore e radiazioni. Questa energia è molto maggiore dell'energia rilasciata nelle reazioni chimiche.
4. Reazione a catena: Il processo di fissione rilascia anche più neutroni. Questi neutroni possono quindi continuare a colpire altri nuclei instabili, facendoli dividere e rilasciare ancora più energia, creando una reazione a catena.
5. Reazione a catena controllata: In un reattore nucleare, questa reazione a catena è attentamente controllata per prevenire un'esplosione in fuga. Il calore rilasciato viene utilizzato per generare vapore, che spinge le turbine a produrre elettricità.
In sostanza, il potere dai carburanti nucleari deriva dalla conversione della massa degli atomi instabili in energia, secondo la famosa equazione di Einstein E =Mc². Questo processo è molto più efficiente della combustione di combustibili fossili, poiché una piccola quantità di combustibile nucleare può produrre un'enorme quantità di energia.
