L'energia termica si sposta sempre da una regione di temperatura più alta a una regione di temperatura inferiore , secondo la seconda legge della termodinamica . Ciò significa che il calore scorrerà naturalmente da un oggetto caldo a un oggetto freddo fino a raggiungere l'equilibrio termico, dove le loro temperature sono uguali.

Ecco come succede questo:

* Conduzione: Trasferimento di calore attraverso il contatto diretto tra molecole. Quando le molecole in un oggetto più caldo si scontrano con molecole in un oggetto più freddo, le molecole più veloci nell'oggetto più caldo trasferiscono parte della loro energia cinetica alle molecole più lente nell'oggetto più freddo. Questo continua fino a quando entrambi gli oggetti non hanno raggiunto la stessa temperatura.

* Convezione: Trasferimento di calore attraverso il movimento dei fluidi (liquidi o gas). Mentre i fluidi si riscaldano, diventano meno densi e aumentano, mentre i fluidi più freddi, più densi affondano. Questo continuo movimento del fluido crea un ciclo di trasferimento di calore.

* Radiazione: Trasferimento di calore attraverso onde elettromagnetiche. Tutti gli oggetti emettono radiazioni termiche e la quantità di radiazioni emesse dipende dalla temperatura dell'oggetto. Gli oggetti più caldi emettono più radiazioni e questa radiazione può essere assorbita da oggetti più freddi, trasferendo il calore.

Indipendentemente dal metodo, l'energia termica si sposta sempre da una regione di temperatura più alta a quella inferiore, seguendo il principio fondamentale della seconda legge della termodinamica. Questo è il motivo per cui senti il ​​calore di un oggetto caldo e perché il ghiaccio si scioglie in mano.