La maggior parte dell'energia disponibile a un livello trofico di consumo viene utilizzata dagli organismi per metabolismo e processi cellulari . Questo include cose come:

* Respirazione: Abbattere il cibo per produrre energia (ATP) per le funzioni cellulari.

* Crescita: Costruire nuovi tessuti e celle.

* Movimento: Attività fisica e locomozione.

* Riproduzione: Creazione di prole.

* Mantenimento della temperatura corporea: Per animali a sangue caldo.

Solo una piccola percentuale dell'energia consumata da un organismo viene effettivamente convertita in nuova biomassa (crescita) e trasmessa al livello trofico successivo. Ciò è dovuto alla seconda legge della termodinamica , che afferma che le conversioni energetiche non sono mai efficienti al 100% e una certa energia viene sempre persa come calore.