Mercoledì un team della Thayer School of Engineering di Dartmouth che ha progettato una serra per Marte è stato annunciato il vincitore del BIG Idea Challenge della NASA 2019 al Langley Research Center di Hampton, Virginia.

La squadra di Dartmouth, composto da studenti universitari, è stato premiato per la progettazione di una serra multiuso che consente agli astronauti di coltivare il proprio cibo sul pianeta rosso.

"La BIG Idea Challenge è stata un'esperienza straordinaria e sono entusiasta di aver vinto, " disse Zoe Rivas, co-responsabile della squadra di Dartmouth. "Sono così entusiasta di vedere cosa succederà dopo con il nostro progetto di serra e cosa farà la NASA con tutte le grandi idee che abbiamo visto in questa competizione".

Il design vincente di Dartmouth, chiamato DEMETRA dopo l'antica dea greca del raccolto, crescita e nutrimento, è stato giudicato per l'innovazione sulla produzione alimentare e la coltivazione delle colture, nonché per gli elementi di ingegneria meccanica e aerospaziale del design.

La serra di Dartmouth può coltivare otto colture alimentari:cavolo riccio, soia, patata dolce, Patata, broccoli, fragola, Grano, e chufa:a rotazione, ricco di sostanze nutritive, sistema idroponico che fornisce nutrimento sufficiente per un equipaggio di quattro persone in una missione di superficie di 600 giorni su Marte.

"Non posso iniziare a spiegare quanto sia eccitante questo, " ha detto Alexa Escalona, co-gestore della squadra. "Questo convalida tutte le nottate e il duro lavoro. È stata un'esperienza straordinaria in generale, e arrivare al primo posto sembra ancora surreale. Avevamo tantissime persone che ci sostenevano, e non ce l'avremmo fatta senza tutti loro".

Oltre a coltivare cibo nell'ambiente ostile di Marte, DEMETER di Dartmouth (ambiente marziano chiuso dispiegabile per la tecnologia, mangiare, and Recreation) ha dimostrato che può essere trasportata a milioni di miglia dalla Terra, schierato, e poi sostenuto con tecnologia e risorse limitate.

Per sostenere la salute emotiva e il benessere degli astronauti, la serra dispone anche di un'area per gli esercizi e di uno spazio relax progettati per aiutare gli astronauti che vivranno nei primi avamposti marziani composti principalmente da polvere rossa e poca varietà scenica.

"Sono entusiasta del risultato, " ha detto Laura Raggi, decano ad interim della Thayer School of Engineering. "La sfida della NASA richiedeva un approccio sistemico, e questo è esattamente ciò che fornisce un'istruzione Thayer. La squadra è stata metodica e dedicata e ha finito per vincere la giornata contro una concorrenza fantastica".

La svolta della NASA nel 2019, Innovativo, e la sfida delle idee rivoluzionarie (BIG) ha cercato in tutto il paese idee innovative per il design, installazione e funzionamento sostenibile di una serra marziana delle dimensioni di un habitat. Dartmouth è stato uno dei cinque finalisti selezionati all'inizio di quest'anno dalla NASA e dal National Institute of Aerospace (NIA).

I membri della squadra vincitrice avranno la possibilità di svolgere stage di atterraggio presso la NASA quest'estate.

La BIG Idea Challenge ha lo scopo di supportare il programma di sviluppo del gioco della NASA per portare rapidamente a compimento tecnologie ad alto impatto. La sfida, organizzato congiuntamente da NASA e NIA, era aperto a gruppi di studenti universitari e laureati che studiano in campi applicabili all'esplorazione umana dello spazio.

"Il team di Dartmouth ha utilizzato l'ingegneria dei sistemi di prim'ordine durante la progettazione, "ha detto Kevin Kempton, Gestore degli elementi del programma di sviluppo che cambia il gioco, e un giudice BIG Idea Challenge 2019. "Era tutto strutturato in modo molto credibile. Il design sembrava molto efficace per quello che doveva fare e avevano anche un bel potenziale per la ricreazione. Ho pensato che fosse ben fatto, globale."

Il team di Dartmouth co-gestito da Zoe Rivas e Alexa Escalona era composto da David Dick, Grace Genszler, Thomas Hodsden, Peter Mahoney, Morgan McGonagle e Christopher Yu.