Il carbonio ha 4 elettroni di valenza, il che significa che ha bisogno di altri 4 elettroni per riempire il suo guscio esterno. Raggiunge questo obiettivo formando 4 legami covalenti con atomi di idrogeno.

Ogni atomo di idrogeno contribuisce con un elettrone al legame e il carbonio con uno proprio. Ciò si traduce in una molecola stabile, come il metano (CH4), dove il carbonio ha un guscio esterno completo di 8 elettroni.