La narrativa dell'800 è punteggiata da innumerevoli ondate di oro che hanno acceso l'immaginazione e portato a vaste migrazioni. La febbre dell'oro era contagiosa nel diciannovesimo secolo come la scarlattina. Per alcuni, la cura era sorprendente. Per gli altri, i campi d'oro non hanno prodotto altro che crepacuore. A partire dalla metà del XIX secolo, otto bonanze sorsero in tre diversi continenti. Alcuni di questi sono particolarmente memorabili per il loro significato economico e storico.

California Gold

Nel 1848, John Marshall scoprì l'oro in quello che ora è Coloma, in California, mentre lavorava per John Sutter sul American River. Una volta svelata la notizia, i prospettori hanno invaso la regione nel 1849, provocando la più grande migrazione di persone che gli Stati Uniti avessero mai visto. Tra il 1849 e il 1852 furono scavate più di $ 200 milioni di dollari d'oro dalle montagne della Sierra Nevada in California - quasi $ 5,5 miliardi in dollari moderni. Quando la superficie è stata sfruttata, le società minerarie hanno preso il sopravvento con l'avvento dell'estrazione idraulica, un processo che utilizzava l'acqua del fiume per far esplodere buchi nel profondo della terra. Coloro che non riuscirono a realizzare i loro sogni individuali di sorprenderlo ricchi andarono a lavorare per gli stipendi. L'estrazione idraulica ha continuato a portare grandi ricchezze fuori dal terreno, ma ha devastato il paesaggio e i fiumi. Fu messo fuori legge nel 1884, mettendo fine alle principali operazioni minerarie nella regione.

Picco del picco o busto!

Prima di diventare Colorado, la regione dei Picchi del Pike nei territori del Kansas e del Nebraska era la scena di una corsa all'oro di breve durata che durò tra il 1858 e il 1861. Dopo che William Russell ei suoi due fratelli trovarono oro in ruscelli alla base delle Montagne Rocciose, i cercatori si affrettarono verso la regione con carri coperti che portavano "Picca o busto di Pike!" firma nella speranza di un altro boom. Sebbene modesto nei guadagni complessivi rispetto alla California Gold Rush, il torrente che porta il nome di quello stato da solo ha prodotto 8 milioni di dollari d'oro - oltre 200 milioni di dollari nella valuta odierna. La corsa al rialzo quando l'oro placer - le pepite ei fiocchi trovati in torrenti e fiumi - è diventato scarso e il minerale di quarzo estratto non è riuscito a produrre nessuno dei metalli preziosi.

The Black Hills

Il Black Hills Gold Rush è iniziato nel South Dakota nel 1874, dopo che il generale George A. Custer ha guidato una spedizione sulle colline e trovato oro su French Creek. Anche se le Black Hills appartenevano alla Nazione Lakota, il desiderio di oro era così intenso che i cercatori inondarono la regione, ignorando il requisito del Trattato di Fort Laramie del 1868 di chiedere prima il permesso a Lakota. Il boom, che ha dato origine alla città di Deadwood, ha prodotto la più grande miniera d'oro negli Stati Uniti - l'Homestake. Funzionò dal 1876 al 2002 e recuperò circa 40 milioni di once d'oro, riconoscibili dai toni distintivi del rosa e del verde.

Witwatersrand

Nel 1886 fu scoperta una profonda miniera d'oro che si estendeva per quasi 250 miglia. in una fattoria nella regione del Transvaal in Sud Africa. L'area divenne meta di migliaia di cercatori di vari paesi che volevano una partecipazione nella miniera d'oro più ricca del mondo. Stabilirono una serie di campi minerari lungo una curva nota come Witwatersrand. Tra questi c'era uno chiamato Johannesburg - ora la capitale sudafricana. Ciò che prima era una regione agricola divenne un ricco produttore di un terzo dell'oro mondiale - 1,5 miliardi di once. L'estrazione mineraria continua nella regione di oggi.

Il Klondike

L'Alaska fu l'ultima frontiera per gli americani nel 1896 quando George Carmack incitò un reclamo dove il fiume Klondike si svuotò in un torrente nello Yukon, parte di Territori del Nord-Ovest del Canada. Nel 1897, la prima di centinaia di migliaia di cercatori iniziò il lungo, arduo viaggio verso quella remota area, sopportando temperature che a volte scendevano sotto i 50 gradi. Coloro che hanno creato la città di Dawson, che è cresciuta fino a una popolazione di 30.000 in due anni. Adeguato alla valuta moderna, il Klondike ha prodotto oltre un miliardo di dollari in oro. Nel 1900, nessuna posta in gioco fu rivendicata e coloro che arrivarono in ritardo dovettero andare a lavorare per gli altri mentre la corsa si esauriva.

Altre corse d'oro

La grande corsa all'oro australiana cominciò in Nuovo Galles del Sud nel 1851. Per i successivi 50 anni, le scoperte dell'oro continuarono a spuntare in tutto il continente, in luoghi come New South Wales, Victoria, Coolgardie e Queensland, portando boom economici e una vasta crescita della popolazione. In Nuova Zelanda, la Central Otago Gold Rush è stata accesa quando il governo provinciale ha offerto una grossa ricompensa monetaria a chiunque abbia trovato oro nella zona. L'arcipelago sudamericano, Tierra del Fuego, fu anche il sito di una corsa all'oro verso la fine del 1800, dopo che il cileno Ramón Serrano Montaner trovò l'oro lì. La corsa è durata fino all'inizio del XX secolo.