Circa 45 milioni di anni fa, quando il continente eurasiatico si scontrò con il subcontinente indiano, si formarono le montagne dell'Himalaya. Nella tettonica delle placche, la teoria scientifica che spiega la struttura della crosta terrestre e come si muove, il pianeta ha circa nove piastre principali e molte più piccole, disposte in pezzi di puzzle in tutto il mondo. Queste piastre pattinano sulla mensola della Terra, uno strato interno composto da rocce che circondano il nucleo della Terra. Come teoria unificante della geologia, la maggior parte dei geologi si abbona alla tettonica a zolle poiché li aiuta a descrivere questi cambiamenti che si verificano nella crosta terrestre.
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Quando le piastre continentali si scontrano, si formano le montagne. Il meno compreso di tutti i confini tettonici, le placche continentali hanno una maggiore densità, talvolta raggiungendo un livello inferiore alla mensola del camino. Quando queste piastre si scontrano, ricordano la forza di due tori che sbattono le teste. Mentre può verificarsi qualche subduzione, gli effetti a questi confini spesso includono una catena montuosa ampia e sgualcita, accartocciare intensamente, fagliare e un'area condensata e ispessita all'interno della zona di collisione.
Confini della piastra convergente
Dove le placche si incontrano nella tettonica delle placche, si formano tre tipi di confini: convergenti, divergenti e trasformati. I confini convergenti includono quando due piastre continentali si scontrano, due piastre oceaniche convergono o quando una piastra oceanica incontra una piastra continentale. Possono verificarsi diversi eventi. Generalmente, quando la placca oceanica colpisce una continentale, la placca continentale si solleva e la placca oceanica passa sotto di essa o subdotta. Quando due placche oceaniche si scontrano, la più vecchia, più pesante di solito si sottrae sotto l'altra.
••• Jupiterimages /Photos.com /Getty Images Piatti continentali e oceanici
I piatti continentali in genere non subduttano sotto i piatti oceanici a causa di quanto sono spessi e galleggianti. Invece, le placche continentali in genere si piegano, si rompono e si accartocciano, creando pieghe, pieghe spesse e catene montuose come le Ande, le Alpi svizzere e l'Himalaya. Le rocce intrappolate nella zona di collisione subiscono cambiamenti a causa del caldo estremo e della compressione. Chiamate rocce metamorfiche, puoi trovare ardesia, bebè e scisto in queste catene montuose. Questo include gli Appalachi erosi, che un tempo erano più alti o più alti dell'Himalaya, e si formarono quando la piastra nordamericana si scontrò con il Gondwana, una piastra supercontinentale che includeva il Sud America e l'Africa contemporaneamente. Vulcani e montagne
Nelle aree in cui le placche oceaniche si scontrano con le placche continentali, spesso si formano vulcani, come i vulcani che circondano l'Oceano Pacifico chiamato l'Anello del Fuoco. Lungo la Pacific Plate negli Stati Uniti nordoccidentali, la catena montuosa Cascade Mountain è costituita da numerosi vulcani formati dalla placca oceanica che si sottende sotto quella continentale. Si formano anche confini di trasformazione, come la zona di faglia di San Andreas, dove i due lati della faglia si muovono in direzioni opposte scorrendo l'una accanto all'altra. La placca del Pacifico a ovest si dirige orizzontalmente a sud-est, mentre la placca nordamericana si sposta a nord-ovest.
