Questa mappa di un rapporto della rivista Nature del 2016 mostra meteotsunami nei Grandi Laghi sulla base dei dati dei centri NOAA per le informazioni ambientali e dell'Ufficio censimento degli Stati Uniti. Rapporti scientifici

La parola giapponese tsunami originariamente significava "onda del porto". A causa dei cambiamenti nelle norme linguistiche, il suo significato è diventato più specifico. Gli tsunami sono ora definiti come una serie di grandi onde causate da improvvise perturbazioni sul fondo dell'oceano. E quando diciamo "grande, " non stiamo scherzando. Le onde più grandi possono essere alte 30 metri, 60 miglia (100 chilometri) di larghezza, e viaggia abbastanza velocemente da attraversare un intero oceano in un solo giorno.

Le eruzioni vulcaniche sottomarine possono scatenare tsunami assassini, e così anche le frane o, in rare occasioni, gli impatti di meteoriti. Ma di gran lunga, i terremoti sono la causa più comune. Per innescare uno tsunami, avrai bisogno di uno grande che misuri 7 o più sulla scala Richter.

Quindi, come possiamo spiegare le onde simili a uno tsunami che sono apparse nel lago Michigan nell'aprile 2018? I terremoti di magnitudo 7 sono quasi sconosciuti in questa parte del Nord America e non troverai nessun vulcano attivo sotto i Grandi Laghi. Possiamo anche escludere grandi frane e grandi meteoriti come potenziali colpevoli perché ultimamente non ne sono stati segnalati.

Eppure il 13 aprile 2018, due onde simili a uno tsunami hanno squarciato la parte centrale del lago Michigan. Una simulazione video animata dei loro progressi è stata recentemente pubblicata dal Great Lakes Environmental Research Laboratory, un'organizzazione gestita dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Vicino alla città costiera di Ludington, Michigan, il livello dell'acqua è aumentato di 13,9 pollici (35,3 centimetri) in 42 minuti. Questo improvviso afflusso ha completamente sommerso uno dei frangiflutti vicino alla città. Un fotografo che ha catturato la scena drammatica ha notato che il livello dell'acqua è tornato alla normalità 10 minuti dopo. Ventiquattro miglia (39 chilometri) a nord, nella città di Manistee, Michigan, alcuni moli sono stati danneggiati e un Riverwalk è stato allagato dalle improvvise fluttuazioni dell'acqua.

La NOAA ha classificato retroattivamente le onde del 13 aprile come meteotsunami. Questi sono eventi simili a uno tsunami che possono essere piuttosto distruttivi. Ma mentre i veri tsunami sono prodotti dall'attività sismica o da altri processi geologici, i meteotsunami hanno origini legate al tempo.

Quando questi ultimi appaiono, i temporali sono solitamente responsabili. I cambiamenti del vento e della pressione atmosferica accompagnano le tempeste. Le perturbazioni possono generare onde considerevoli quando una tempesta passa su uno specchio d'acqua. Quelle onde possono viaggiare lontano dalla tempesta, il che significa che i meteotsunami possono apparire senza preavviso anche in condizioni di chiaro, giorni di sole.

Proprio come i normali tsunami, i meteotsunami sono particolarmente pericolosi nelle baie e nei porti. L'acqua bassa fa rallentare le onde, che li fa aumentare in altezza. Se l'acqua entra in un'insenatura stretta e inizia a scrosciare, le onde possono diventare ancora più alte.

Quelli osservati sul lago Michigan non hanno provocato morti umane. Però, il lago ha già visto meteotsunami fatali:nel 1954, un'onda di 10 piedi (3 metri) di questo tipo ha ucciso sette pescatori in un molo di Chicago. Una seccatura mondiale, meteotsunami hanno anche preso vite in luoghi come la baia di Nagasaki in Giappone. Sono stati documentati che si schiantano su tutti i continenti tranne l'Antartide.

Ora è interessante

Enormi tempeste che hanno colpito il nord-est il 15 maggio, Il 2018 ha innescato un altro meteotsunami - questo ha ruggito lungo l'intera costa orientale e nell'Atlantico, dal Delaware al sud del New England.