Un ragazzo che trasporta suo fratello corre mentre il Monte Sinabung emette fumo piroclastico nel distretto di Karo, Sumatra settentrionale, Indonesia nel 2014. ULET IFANSASTI/GETTY IMAGES È una situazione cinematografica familiare:un bell'uomo, audace scienziato arriva in città per studiare il vulcano locale, che è rimasta dormiente per secoli ma ora sembra pericolosamente vicina all'eruzione. Nonostante i terribili avvertimenti di tutti intorno a lui, l'intrepido vulcanologo – forse con la sua fidata (e attraente) assistente donna al seguito – insiste per scalare la montagna per esaminarne più da vicino le condizioni.
Ma proprio mentre la coppia arriva al cratere spalancato, soffia, mandandoli a correre mano nella mano giù per il pendio, restando a malapena davanti a un fiume impetuoso di lava calda. O forse sono in una Jeep, sfrecciando giù per la montagna con la lava alle spalle.
Vedere un numero qualsiasi di queste scene esilaranti potrebbe farti pensare:cosa accadrebbe se improvvisamente avessi bisogno di fuggire da un vulcano in eruzione? Potevo correre più veloce della lava e mettermi in salvo? Bene, tecnicamente, sì. Se la lava fosse tutto ciò con cui hai a che fare mentre scendi dal fianco di una montagna infuocata, potresti essere al sicuro.
La maggior parte dei flussi di lava, specialmente quelli dei vulcani a scudo, il tipo meno esplosivo che si trova alle Hawaii - sono piuttosto pigri. Finché la lava non trova la sua strada in una valle a forma di tubo o scivolo, probabilmente si muoverà più lentamente di un miglio all'ora. Il flusso lavico dell'eruzione del Mauna Loa del 1950 è stato cronometrato a 6 mph (9 kph), ma probabilmente non avresti problemi ad allontanarti da quello [fonte:Hawaiian Volcano Observatory].
Ci sono stati esempi di lava in rapido movimento, ma sono pochi e lontani tra loro - come quando il Monte Nyiragongo della Repubblica Democratica del Congo eruttò nel 1977 e la sua lava scese a 40 mph (64 km / h), uccidendo 2, 000 persone [fonte:Derbyshire].
La sfortunata verità è che la lava sarà l'ultima delle tue preoccupazioni, se sei abbastanza vicino a un vulcano in eruzione che stai pensando di correre per la tua vita. Contrariamente a quanto potremmo vedere nei film, i pericoli di un'eruzione vulcanica non si limitano alla lava incandescente. Anche se potessi stare davanti alla lava, non sopravviveresti mai al flusso piroclastico, un caldo inimmaginabile, nuvola di cenere in rapido movimento, musica rock, gas e detriti che spazza via tutto sul suo cammino. Flussi piroclastici (i peggiori dei quali provengono dai vulcani compositi più drammaticamente esplosivi), generalmente si muovono a velocità superiori a 60 mph (96 km/h) e raggiungono temperature comprese tra 392 e 1, 292 gradi Fahrenheit (200 e 700 gradi Celsius) [fonte:USGS].
Secondo molte stime, il flusso piroclastico dall'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. ha raggiunto 450 mph (700 kph) [fonte:BBC]. Ovviamente non c'è modo in cui nessuno lo possa superare. E se il flusso piroclastico dovesse sciogliere la neve o un ghiacciaio, questo crea un lahar:un extra-mortale, combinazione di frana di fango/valanghe.
Così, se un giorno ti ritroverai a flirtare con il pericolo sull'orlo di un vulcano in eruzione, odiamo dirlo ma... sei un brindisi.
