Un elicottero dei vigili del fuoco fa una goccia d'acqua sull'Easy Fire il 30 ottobre, 2019 vicino a Simi Valley, California. Il National Weather Service ha emesso un raro avviso di bandiera rossa estrema per la California meridionale per raffiche di vento che potrebbero superare i 80 mph (128 km / h). David McNew/Getty Images

Quando i venti di Santa Ana soffiano nel sud della California, tutti se ne accorgono. A molti nella regione - scrittori, cantanti, poeti, gente semplice - sono un presagio, per lo più niente di buono.

Agli scienziati che hanno una visione più spassionata, i Santa Ana sono tutt'altra cosa:un fenomeno naturale perenne i cui effetti futuri sono ora deformati da un pianeta che si sta riscaldando.

"Si prevede che il cambiamento climatico allungherà la stagione secca in California e in altri regimi climatici mediterranei, rendendo più probabile che la vegetazione rimanga asciutta fino a dicembre, "Alessandro Gershunov, uno scienziato del clima presso la Scripps Institution of Oceanography dell'UC San Diego, ha detto al servizio di notizie dell'università all'inizio del 2019. "Questi cambiamenti insieme alla prevista diminuzione dei venti di Santa Ana all'inizio della stagione, suggeriscono che la stagione degli incendi nel sud della California potrebbe spostarsi verso l'inverno".

Più a lungo, stagioni secche più pericolose. Gli incendi infuriare nel corso dell'anno. Cambiamenti nei venti. È roba potenzialmente drammatica. Potrebbe sembrare roba da Hollywood.

La scienza dietro i venti di Santa Ana

I venti di Santa Ana sono venti secchi e caldi del Great Basin, un'area che comprende gran parte degli stati del Nevada e dello Utah. Iniziano nei deserti interni del bacino, est e nord della California meridionale, e scorrono verso il basso, svoltando verso l'Oceano Pacifico.

Santa Anas sono di solito (ma non sempre) venti di fine anno che si formano quando il clima è più fresco nel Great Basin; non iniziano nei deserti caldi. I venti, spinto verso il sud della California da sistemi ad alta pressione, in realtà iniziano come venti freddi.

Ma mentre i venti si dirigono verso il basso, diventano sia più caldi (l'aria si riscalda mentre scende) che più asciutti. Robert Fovell, un professore emerito all'UCLA, spiega in una FAQ sul sito dell'UCLA:"[I]f prendi un pezzo d'aria situato a solo un miglio sopra la tua testa, e l'hai portato ai tuoi piedi, risulterebbe più caldo di 30 gradi Fahrenheit rispetto a quando è iniziato, " Scrive Fovell. "Non è necessario modificare molto l'altitudine dell'aria per alterare significativamente la sua temperatura".

Come si mescolano Babbo Natale e il fuoco?

Santa Anas ha una reputazione. I venti soffiano più spesso nel sud della California durante la parte più secca dell'anno, fornendo un metaforico po 'di benzina all'esca già pronta per il fuoco della zona. I venti hanno esacerbato gli incendi vicino alla Ronald Reagan Presidential Library and Museum nella contea di Ventura e al J. Paul Getty Museum di Los Angeles alla fine di ottobre 2019.

A dicembre 2017, Santa Anas ha alimentato il più grande incendio nella storia della California meridionale, il fuoco di Tommaso, che bruciò 440 miglia quadrate nelle contee di Ventura e Santa Barbara. Secondo una ricerca di Gershunov e altri in un articolo sulla rivista Geophysical Research Letters nel 2016, Santa Anas è stata causa di molto dolore:

[I venti di Santa Ana] hanno alimentato gli incendi boschivi dell'ottobre 2007 che hanno ucciso nove persone, feriti altri 85 tra cui 61 vigili del fuoco, e distrutto verso l'alto di 1, 500 case, cocente 2, 000 [chilometri quadrati] di terreno solo sul lato degli Stati Uniti del confine. Gli incendi provocati dall'esplosione dell'ottobre 2003 [i venti di Santa Ana] sono stati ancora più estesi. L'inalazione di fumo soffiato dal vento da questi incendi del 2003 nel sud della California ha provocato 69 morti premature, 778 ricoveri, 1, 431 visite al pronto soccorso, e 47 [mille] visite ambulatoriali...

Gershunov e i suoi coautori effettivamente vedono, in media, una diminuzione della frequenza di Santa Anas, secondo la loro carta. Prevedono che la frequenza degli eventi del vento di Santa Ana diminuirà in media del 18% entro la fine del 21° secolo, in gran parte perché il Great Basin avrà meno giorni di freddo che è necessario per formare i venti.

Anche se può sembrare una buona notizia, non è. Il Santa Ana avrà ancora un periodo intenso, come fanno adesso, e arriverà nel culmine di un dopo, possibilmente più lunga stagione degli incendi. Quel picco si sposterà da ottobre a novembre e ai primi mesi invernali, che potrebbe, scrivono gli autori, fornire "opportunità agli incendi di bruciare più a lungo e più grandi".

I forti venti di Santa Ana soffiano braci ardenti dal Kincade Fire il 29 ottobre, 2019 a Calistoga, California. Justin Sullivan/Getty Images

Allenarsi con i venti

Essendo un fenomeno meteorologico unico nel sud della California, Santa Anas è stata a lungo associata a una certa sensazione. Il romanziere Raymond Chandler, un maestro del giallo ("Il grande sonno, " "Addio mia adorabile") e residente da molto tempo nel sud della California (è sepolto a San Diego), descrisse una ventosa notte di Santa Ana nel suo racconto del 1938, "Vento Rosso":

In notti come quella ogni festa dell'alcol finisce con una rissa. Piccole mogli mansuete tastano il filo del coltello da intaglio e studiano il collo dei loro mariti. Tutto può succedere. Puoi persino prendere un bicchiere pieno di birra in un cocktail lounge.

Santa Ana può spazzare via le impurità nell'aria, forniscono calore di benvenuto e offrono cieli azzurri e splendidi tramonti in inverno. I Beach Boys hanno dato questo sguardo più ottimista ai venti nella loro canzone "Santa Ana Winds:" Riempi le mie vele/Oh vento del deserto/E tieni alte le onde per me/Allora verrò/E metterò alla prova la mia abilità/Dove il Santa Ana i venti soffiano liberi.

Ancora, ad una larga fascia di residenti della zona, i Santa Ana hanno un'atmosfera inquietante per loro. La band punk di Los Angeles Bad Religion è caduta più in quella visione chandleriana. La canzone del 2004 della band, Los Angeles sta bruciando, lo mette abbastanza succintamente:

Quando le colline di Los Angeles stanno bruciando
Le palme sono candele nel vento omicida
Così tante vite sono nella brezza
Anche le stelle sono a disagio
E Los Angeles sta bruciando

La saggista Joan Didion è spesso citata quando si tratta di riferimenti alla cultura popolare di Santa Ana. Nel suo saggio "La Santa Ana, " pubblicato come parte di "Los Angeles Notebook" in "Slouching Towards Bethlehem, "Didone scrive:

Non ho né sentito né letto che sia dovuta una Santa Ana, ma lo so, e quasi tutti quelli che ho visto oggi lo sanno. Lo sappiamo perché lo sentiamo. Il bambino si agita. La cameriera fa il broncio. Riaccendo una discussione in esaurimento con la compagnia telefonica, poi taglia le mie perdite e sdraiati, dedito a tutto ciò che è nell'aria. Vivere con il Santa Ana è accettare, consciamente o inconsciamente, una visione profondamente meccanicistica del comportamento umano.

Qualunque cosa sia in serbo per i Santa Ana e tutto ciò che provocano è ancora una questione per il futuro. Ma per ora, il caldo, i venti secchi continuano a soffiare. I cittadini della California meridionale possono sentirlo.

ORA È INTERESSANTE

Una sorta di disputa infuria sul motivo per cui i venti di Santa Ana sono chiamati Santa Anas. Alcuni sostengono che il nome venga, in qualche modo, dalla parola spagnola per diavolo (diablo, ecco perché alcuni chiamano il caldo, aria secca "venti diablo"), o in qualche modo è collegato alla parola spagnola per Satana (non lo è). La spiegazione più logica per il nome attribuisce la catena montuosa di Santa Ana nel sud della California. I venti scendono dal Santa Anas (e da altre catene montuose della regione) dopo essere partiti dal Great Basin.