I vulcani sono una delle meraviglie più spettacolari e pericolose della natura. Quando un vulcano erutta, roccia volante, frane e colate laviche distruggono la campagna. Si forma una nuvola di cenere che può causare problemi di salute e temperature più basse. Quando il vulcano islandese Eyjafjallajökull è esploso nell'aprile del 2010, gli aerei in Europa erano a terra perché le ceneri potevano danneggiare i loro motori. Il potere dei vulcani di interrompere l'attività umana non può essere sottovalutato.

All'interno di un vulcano

Un vulcano è una montagna con una o più fessure in cui roccia liquida, o "magma", può spostarsi verso l'alto da nel profondo della terra. Una volta raggiunta la superficie, il magma viene chiamato "lava".

Il calore della Terra scioglie il magma e fa espandere i gas all'interno della montagna. Quando la pressione di questi gas in espansione aumenta, potrebbe verificarsi un'eruzione. La roccia liquida spinge attraverso le fessure della montagna e sputa verso l'alto, insieme a gas e altro materiale.

Tipi di vulcani

I coni di cenere sembrano grossi coni gelato rovesciati con uno sfiato, o apertura, in alto. A volte una caldera si forma in questa bocca. Una caldera è una depressione circolare che si verifica quando il centro di un vulcano collassa su se stesso.

I vulcani compositi hanno lati ripidi e stretti. Diverse montagne nella catena Cascade, incluso il Monte. Ranieri, rientra in questa categoria.

I vulcani scudo sono brevi colline a forma di scodella con i lati che si inclinano lentamente.

Quando la lava non è abbastanza sottile da defluire da un vulcano in eruzione, si accumula vicino alla bocca e forma una cupola di lava. La cupola crea spesso un "tappo" che chiude la bocca. Se la spina si sposta, il vulcano potrebbe scoppiare.

Effetti di un'eruzione

Una grande eruzione fa un sacco di danni. Un flusso piroclastico è una miscela di gas caldo e pezzi di roccia, cenere, pomice e vetro. Si espelle dal vulcano e si muove molto rapidamente, distruggendo alberi e case. Se il flusso piroclastico si satura di acqua, può trasformarsi in un lahar - un flusso di fango. Un lahar può raccogliere oggetti di grandi dimensioni e depositarli fino a 50 miglia di distanza.

Il flusso di lava danneggia anche il paesaggio, cambiandolo nei secoli a venire.

Una nube di cenere potrebbe salire 12 miglia in aria in soli 30 minuti dopo un'eruzione vulcanica. Questa nube si diffonde su una vasta area e le particelle possono essere pericolose se inalate.

Preoccupazioni climatiche

I vulcani hanno un effetto drammatico sul clima. Quando il monte Il Pinatubo è scoppiato nel 1991, la temperatura media è scesa e le date del raccolto sono state influenzate in tutto il mondo. Nel 1815, un'eruzione vulcanica provocò carestie in America e in Europa. Nel corso del tempo, tuttavia, l'anidride carbonica vulcanica potrebbe effettivamente aumentare le temperature. Eruzioni avvenute milioni di anni fa possono oggi contribuire al riscaldamento globale.

Fatti del vulcano

Il terreno su cui camminate è stato probabilmente depositato da un vulcano. Oltre l'80 percento della Terra è coperto da roccia vulcanica. I vulcani formano anche l'atmosfera che respiriamo.

Mt. St. Helens nello stato di Washington era stato dormiente, o addormentato, per più di un secolo prima che scoppiasse il 18 maggio 1980. Ha causato oltre un miliardo di dollari di danni.

The Ring of Fire, un'area di costa che circonda l'Oceano Pacifico, vanta oltre 250 vulcani attivi. Alcuni sono in California, Oregon, Washington e Alaska.