Il calcare è una roccia sedimentaria composta principalmente da carbonato di calcio (CaCO3). Tuttavia, può contenere anche carbonato di magnesio, argilla, carbonato di ferro, feldspato, pirite e quarzo in quantità minori, secondo l'Encyclopaedia Britannica. La maggior parte dei tipi di calcare ha una struttura granulare. Spesso i grani sono frammenti microscopici di conchiglie di animali fossili. Calcite, aragonite, travertino, tufo, calce, gesso, sparite e micrite sono alcune varietà di calcare.
Carbonato di calcio
Il carbonato di calcio comprende oltre il 4% della crosta terrestre, secondo l'Associazione dei Minerali Industriali del Nord America. Il carbonato di calcio reagisce con gli acidi, producendo anidride carbonica. Il composto è anche il componente principale di stalattiti e stalagmiti, che sono formazioni di grotte create da acqua gocciolante. Il carbonato di calcio è ampiamente utilizzato nei settori della carta, delle materie plastiche, delle vernici e dei rivestimenti. Può rappresentare fino al 30 percento delle vernici in peso. Il carbonato di calcio è importante anche nel settore edile come ingrediente del cemento.
Carbonato di magnesio
Il carbonato di magnesio è un composto che si trova principalmente in natura come magnesite minerale. È anche un componente importante del calcare dolomitico o magnesiaco, che varia dal 4,4 al 22 percento di questi calcari. Il calcare dolomitico è utilizzato nell'industria dell'acciaio. È usato come agente neutralizzante nel trattamento delle acque e come fonte di calce e magnesia nell'industria delle fibre di vetro.
Carbonato di ferro
Chiamato anche siderite, il carbonato di ferro è un composto che può essere trovato in calcare ma solo in piccole quantità. È spesso associato al carbonato di calcio. Il carbonato di ferro è una preziosa fonte di ferro, contenente il 48% dell'elemento. Si trova spesso nei depositi sedimentari e nelle rocce sedimentarie metamorfosate. Nel suo stato puro, ha un aspetto vitreo e setoso.
Altri componenti
I componenti chimici minori del calcare includono argilla, feldspato, pirite e quarzo. Il feldspato cristallizza dal magma, quindi si trova più comunemente nelle rocce vulcaniche. Il feldspato è ampiamente utilizzato nelle industrie della ceramica, dell'adesivo e del vetro. Il calcare contenente pirite è raro, ma è stato trovato Padappakara, in India. Il quarzo e l'argilla sono più comunemente associati al calcare.
