Le forze degli agenti atmosferici e dell'erosione lavorano insieme come una squadra, modellando e rimodellando le superfici della Terra. Gli agenti atmosferici sono il processo di allentamento, dissolvimento e usura della superficie terrestre. Gli agenti atmosferici meccanici e chimici abbattono e dissolvono rocce e minerali solidi grazie all'azione di acqua, ghiaccio, animali, piante, acidi, cambiamenti di temperatura e attività umane.

L'erosione è il movimento dei prodotti degli agenti atmosferici. L'erosione porta via le particelle di roccia e minerali create dagli agenti atmosferici, trasportandole e trasformandole in nuove formazioni. Gli agenti di erosione sono acqua, vento, ghiaccio, persone e tempo.

La meccanica degli agenti atmosferici

Sia gli agenti atmosferici che l'erosione dipendono dall'acqua e dalla temperatura per rompere, dividere e sbriciolare le rocce. Alternando il congelamento e lo scongelamento, l'acqua agisce come un cuneo nelle fessure e nelle fessure delle rocce, separandole e portandole via in un processo meccanico.

Nelle regioni calde, un altro tipo di invecchiamento meccanico noto come " "l'erosione della buccia di cipolla" ha luogo quando il sole fa scoppiare le rocce facendole espandere proprio come fanno i prodotti da forno in un forno. Alla fine, i pezzi si sfaldano come pezzetti di una cipolla a strati. Pioggia e vento erodono gli strati. Il sale e l'argilla sono responsabili di un altro tipo di invecchiamento meccanico. Le rocce si rompono quando l'argilla si gonfia con l'acqua assorbita e altri materiali. Il sale forma cristalli che pressurizzano le rocce e le separano.

Laboratorio terrestre

Le rocce reagiscono agli agenti atmosferici chimici quando gli acidi contenuti nell'acqua cambiano la loro composizione chimica. Il calcare è facilmente dissolto da una pioggia leggermente acida, causata dal biossido di carbonio dell'aria che si combina con l'acqua. Il processo produce formazioni calcaree come il Parco nazionale di Carlsbad Caverns, nel Nuovo Messico.

L'alterazione chimica degli agenti atmosferici cambia i materiali che compongono le rocce e il suolo. Le rocce che contengono ferro alla fine si arrugginiscono in un processo noto come ossidazione, che provoca l'espansione e la rottura della roccia. A volte, l'anidride carbonica proveniente dall'aria o dal terreno si combina con l'acqua. Questo tipo di invecchiamento produce acido carbonico che può dissolvere la roccia. Gli agenti atmosferici chimici producono anche caverne, doline e paesaggi insoliti come la foresta di pietra in Cina.

Scolpimento della terra

Gli agenti atmosferici e l'erosione mescolano particelle di roccia, resti di piante e animali per creare suolo. Anche gli esseri viventi causano agenti atmosferici biologici. Radici, viti, licheni e muschi allentano le rocce e causano agenti atmosferici sulla superficie terrestre e su strutture umane come case e monumenti. Le rocce si sbriciolano lentamente quando le talpe, i cani della prateria, il bestiame e altri tipi di animali attraversano, scavano e calpestano la Terra - un'altra forma di alterazione atmosferica.

I fiumi e le correnti attraversano il paesaggio, raccolgono le particelle prodotte dagli agenti atmosferici elaborare e portare questo sedimento in nuove località come i fertili delta fluviali. Le onde dell'oceano erodono costantemente le coste e formano caverne nelle rocce rocciose - un processo che è sia l'erosione che gli agenti atmosferici.

Vento e ghiaccio causano sia l'erosione che gli agenti atmosferici. Il vento trasforma polvere, sabbia e cenere vulcanica in dune e scolpisce rocce in opere d'arte come le formazioni nel Parco nazionale degli Arches dello Utah. Ghiacciai ghiacciati si muovono sulla superficie della Terra, macinando rocce, intagliando valli e bacini. Gli agenti atmosferici e l'erosione meccanici e chimici scolpiscono il Grand Canyon dell'Arizona.

Gli umani partecipano all'azione

Gli agenti atmosferici e l'erosione sono attività naturali, ma le attività umane possono contribuire a entrambi i processi. La combustione di combustibili fossili come il carbone e il petrolio e il rilascio di sostanze chimiche artificiali come l'ossido di azoto e il biossido di zolfo produrrà pioggia acida se combinato con la luce solare e l'umidità. Molti tipi di pietre sono consumati dalle piogge acide, inclusi i monumenti storici. La pioggia acida colpisce anche le foreste del mondo e provoca devastanti agenti atmosferici ed erosione che mettono in pericolo molte specie di piante e animali. Il taglio delle foreste, la costruzione di dighe e le attività agricole contribuiscono all'erosione e a molti problemi ambientali.