I geologi planetari rispondono a domande sull'evoluzione del sistema solare studiando le proprietà di superfici e interni di altri pianeti. La geologia planetaria è un campo variegato che comprende molte sottodiscipline e metodi di ricerca, ognuno dei quali informa gli altri. Le carriere in questo campo richiedono generalmente un dottorato.

Luoghi di lavoro

I principali datori di lavoro per geologi planetari sono accademici e governativi, sebbene esistano anche alcune istituzioni di ricerca private. Nelle università, i geologi planetari possono avere carriere come professori o ricercatori. Entrambi questi percorsi di carriera richiedono un dottorato in geologia, geofisica o un campo correlato come la fisica, l'astronomia, l'ingegneria o la chimica. Tuttavia, coloro che hanno conseguito una laurea triennale possono cercare stage in entrambi i settori come trampolino di lancio per ulteriori approfondimenti, e quelli con master in scienze correlate a volte lavorano come tecnici, svolgendo compiti legati alla ricerca del loro supervisore.

Remote Sensing

Forse la funzione di lavoro più conosciuta dei geologi planetari è il telerilevamento o la raccolta di informazioni da luoghi diversi dalla Terra utilizzando strumenti specializzati. Il Mars rover Curiosity è un famoso esempio di apparecchiature di telerilevamento, che raccolgono dati sulla mineralogia, la chimica, l'atmosfera e altre proprietà ambientali del pianeta utilizzando strumenti come telecamere, spettrometria, cromatografia e software di imaging. I telescopi sono un altro tipo di apparecchiature di telerilevamento. Scienziati planetari di molte specialità del passato collaborano alla progettazione di attrezzature così complesse.

Esperimenti di laboratorio

Gli esperimenti effettuati dai geologi planetari possono simulare i processi all'interno di un pianeta, sulla superficie del pianeta o nella sua atmosfera . Un forte background in fisica, chimica, ingegneria e geoscienze è fondamentale per i geologi planetari per progettare questi esperimenti. Potrebbe anche essere necessario un addestramento specialistico in diversi metodi per la caratterizzazione dei materiali. Tecnici con lauree o dottorati, così come gli stagisti con lauree, possono aiutare gli investigatori primari e gli studenti laureati mentre svolgono questi esperimenti.

Modellazione

Alcuni geologi planetari usano dati che loro o altri si sono riuniti per creare simulazioni al computer di formazione ed evoluzione planetaria. Questi modellisti devono avere una solida conoscenza della matematica e della fisica, oltre alla conoscenza della programmazione. Basandosi sui modelli creati da questi geologi planetari, altri geologi planetari progettano esperimenti e progettano apparecchiature di telerilevamento, e questi modelli sono anche usati per catturare l'immaginazione pubblica per ottenere supporto per ulteriori sforzi esplorativi.