Le eruzioni vulcaniche, mentre sono generalmente considerate esplosioni feroci e furiose, possono variare lo spettro da esplosioni cataclismiche a lievi e relativamente deboli deflussi di lava. Le eruzioni vulcaniche sono generalmente associate a punti caldi e ai contorni delle placche, che si trovano in alcune parti del mondo. I rift, che si trovano tipicamente lungo i bordi delle placche, sono caratterizzati da vulcani che producono eruzioni con un insieme di caratteristiche distinte.
I fatti sui rift
Una spaccatura è un'area in cui la crosta terrestre si sta espandendo. Spinto da forze tettoniche, il processo di rifting può, col tempo, portare alla nascita di nuovi continenti. I rift sono spesso stretti e possiedono lati ripidi. La maggior parte delle spaccature - e dei loro vulcani - fanno parte delle dorsali medio oceaniche. Tuttavia, occasionalmente, le fratture possono essere localizzate interamente all'interno delle principali masse terrestri. Questi rari frammenti continentali possono essere associati con i confini delle placche esistenti o in via di sviluppo, oppure possono essere collocati lontano dai confini delle placche.
Eruzioni della fenditura
Anche se è raro che sia possibile per altri tipi di eruzioni che si verificano, il più delle volte il tipo di eruzione vulcanica che si verifica in una spaccatura è un'eruzione di fessura. Le eruzioni delle fenditure si differenziano da molti tipi di eruzioni altrove - mentre la maggior parte delle altre eruzioni comportano l'espulsione di materiale vulcanico da una presa centralizzata, le eruzioni della fessura si verificano lungo un segmento di linea ristretto. In termini quotidiani, il modello generale dei vulcani non rifuti può essere paragonato a quello delle piscine circolari nel cortile, mentre i vulcani a fessura sono più simili alle piscine a corsia. Le eruzioni delle fenditure si verificano nelle parti della frattura sottostimate da un particolare tipo di magma noto come magma basaltico. Il tipo di magma più comune nelle creste oceaniche, il magma basaltico possiede una bassa viscosità, il che significa che è sottile e che cola.
Caratteristiche di eruzione effusiva
Insieme, le caratteristiche di bassa viscosità e bassa il contenuto di gas contribuisce alle eruzioni effusive. Le eruzioni effusive sono l'opposto delle eruzioni esplosive. In un'eruzione effusiva, la lava esce dal vulcano in modo relativamente silenzioso e facile, in contrasto con le violente esplosioni che spesso caratterizzano altre eruzioni. La lava espulsa durante le eruzioni effusive delle fessure associate ai rift tipicamente non raggiunge grandi altezze, con molta di esse semplicemente fuoriuscendo dai lati della fessura.
Geografia ed esempi
Perché la maggior parte le fratture fanno parte delle dorsali medio oceaniche, la maggior parte delle eruzioni vulcaniche alle spaccature si verificano sott'acqua. La dorsale medio-atlantica - un confine piatto divergente che separa le placche su cui giacciono Europa e Africa dalle placche su cui giacciono le Americhe - è uno dei luoghi principali della Terra per le eruzioni di rift. La nazione islandese dell'Islanda si trova sulla dorsale medio-atlantica, rendendolo uno dei pochi posti al mondo in cui si possono osservare regolarmente eruzioni di rift sulla terra. Il più grande flusso di lava nella storia registrata si è verificato come il risultato di un'eruzione di fenditura di un vulcano islandese. Un altro importante sito di rift vulcani è l'East Pacific Rise, a volte chiamato solo Pacific Rise, una cresta oceanica che corre approssimativamente parallelo alla costa occidentale del Sud America. Le eruzioni del Rift si verificano anche a terra in alcune parti dell'Africa orientale, dove gli scienziati sospettano che si stia formando un confine divergente. Il famoso Monte Kilimanjaro e il Monte Kenya fanno parte di questo sistema di rifugi vulcanici.
