Un terremoto di magnitudo 7,5 stimato ha scioccato e scosso gli abitanti di New Madrid, Missouri, il 16 dicembre 1812, lasciando dietro di sé molte crepe o fratture nel terreno. Una frattura in termini geologici è una parte spezzata della crosta terrestre. Le fratture possono essere piccole come un masso rotto o grande come un continente. Possono essere causati da agenti atmosferici, pressioni o movimenti della crosta terrestre. A seconda delle dimensioni, come si verifica la frattura e la fragilità della formazione geologica, le fratture possono essere organizzate in diverse categorie.

Fratture articolari

Le articolazioni sono una frattura in cui la roccia si rompe ma non lo fa muoversi. Le fratture articolari possono essere sistematiche, o diritte e regolari, o non sistematiche, che sono irregolari. Le fughe di lamiera o di esfoliazione sono fratture ricurve che si presentano nella roccia vulcanica extrusive. Le rocce extrusive si formano dal magma raffreddato lentamente in profondità all'interno della Terra. Le articolazioni colonnari sono fratture che isolano le colonne di roccia a forma di poligono. Le articolazioni possono essere molto piccole o possono essere tettoniche, che attraversano un'ampia regione.

Fratture a trazione

Una frattura da trazione si verifica quando i bordi si separano quando viene applicata la pressione. Le fratture da trazione si verificano in rocce fragili che non hanno molta capacità di piegarsi o piegarsi quando viene applicata una forza. L'interruzione nella roccia scorre perpendicolare alla pressione applicata. Per visualizzarlo, immagina di tenere un cracker sui bordi e di spezzarlo a metà. Le fratture da trazione non possono creare movimento e sono spesso classificate anche come articolazioni. Se i due bordi si allontanano l'uno dall'altro, il risultato è un difetto di trazione.

Fratture di taglio

Un difetto è una frattura in cui i due bordi si muovono durante il processo di fratturazione. I difetti tendono a essere fratture da taglio in cui un pezzo di roccia scivola contro l'altro. Possono essere faglie da impatto in cui i lati della frattura scivolano l'uno contro l'altro orizzontalmente. Possono anche essere difetti di scivolamento, in cui un lato della frattura scorre verso l'alto o verso il basso rispetto all'altro. Infine, possono essere difetti obliqui, in cui si verificano entrambi i tipi di movimento. Le fratture da taglio tendono ad accadere in rocce più duttili che possono piegarsi quando vengono mosse lentamente ma che si rompono sotto forze improvvise.

Placche tettoniche e linee di faglia

Le fratture fanno parte della geologia locale e regionale ma la crosta della Terra stessa è suddivisa in una serie di piatti che si toccano a giunti dinamici. Le giunture delle placche tettoniche sono quelle in cui si trovano le linee di faglia sismica, le eruzioni vulcaniche e le montagne spinte verso l'alto, tra le altre caratteristiche. Queste lacune tra le placche sono le fratture più grandi sulla Terra e controllano la forma e i movimenti dei continenti.