Le atmosfere di tutti i pianeti provenivano dai gas presenti al momento della formazione del sistema solare. Alcuni di questi gas sono molto leggeri e gran parte del loro volume presente sui pianeti più piccoli è sfuggito nello spazio. Le atmosfere odierne dei pianeti terrestri - Mercurio, Venere, Terra e Marte - sono avvenute attraverso un processo chiamato degenerazione. Dopo che i pianeti si sono formati, i gas si sono lentamente espulsi dai loro interni.

Nebulosa solare e atmosfera primitiva

Circa 5 miliardi di anni fa, il sole e i pianeti formati da una tasca di gas e astronomi si riferiscono a come la nebulosa solare; la maggior parte del suo materiale consisteva di idrogeno ed elio con una piccola percentuale di altri elementi. I grandi pianeti che alla fine divennero giganti gassosi - Urano, Nettuno, Saturno e Giove - hanno una gravità abbastanza forte da aver catturato e trattenuto sull'idrogeno e sull'elio, i gas più leggeri. I pianeti interni, tuttavia, erano troppo piccoli per contenere quantità significative di questi gas; secondo la Vanderbilt University, le loro atmosfere primitive erano molto sottili rispetto a quelle che hanno attualmente.

Atassia e atmosfere secondarie

Secondo la Penn State University, i pianeti sono nati come piccoli frammenti di materiale che accumulato sotto la forza dell'attrazione gravitazionale reciproca. L'energia di miliardi di collisioni manteneva i pianeti primitivi caldi e quasi liquidi. Passarono diversi milioni di anni prima che le loro superfici si raffreddassero a sufficienza per formare una crosta solida. Dopo la loro formazione, i pianeti terrestri rilasciarono gas come anidride carbonica, argon e azoto attraverso le eruzioni vulcaniche che erano molto più comuni durante i loro primi milioni di anni. La gravità dei pianeti terrestri più grandi è abbastanza forte da aver conservato la maggior parte di questi gas più pesanti. A poco a poco, i pianeti hanno costruito atmosfere secondarie.

Terra e Venere

Si ritiene che l'atmosfera iniziale della Terra abbia avuto una grande percentuale di anidride carbonica; questo è vero anche per Venere. Sulla Terra, tuttavia, la vita vegetale e la fotosintesi convertono quasi tutta la CO2 presente nell'atmosfera in ossigeno. Poiché Venere non ha una vita conosciuta, la sua atmosfera è rimasta quasi completamente CO2, producendo un forte effetto serra e mantenendo la superficie del pianeta abbastanza calda da sciogliere il piombo. Sebbene i vulcani sulla Terra continuino a sfogare oltre 130 milioni di tonnellate di anidride carbonica ogni anno, il loro contributo alla CO2 atmosferica è relativamente piccolo.

Gas di Marte

L'atmosfera su Marte è molto sottile rispetto alla Terra e Venere; i suoi gas sono fuoriusciti nello spazio a causa della debole gravità del pianeta, dandogli una pressione superficiale di circa lo 0,6% rispetto a quella terrestre. Nonostante questa differenza, la composizione chimica dell'atmosfera marziana è simile a quella di Venere: è composta per il 95 percento di CO2 e per il 2,7 percento di azoto rispetto al 96 percento e al 3,5 percento per Venere.

Mercury's Vacuum

Sebbene Mercurio abbia probabilmente attraversato un periodo di degenerazione all'inizio della sua storia, attualmente ha pochissima atmosfera; infatti, la sua pressione superficiale è un vuoto molto duro. Come il più piccolo dei pianeti terrestri, la sua tenuta sui gas atmosferici di qualsiasi tipo è debole.