La litosfera della terra è costituita da placche tettoniche, piastre di roccia che giacciono sotto la crosta. Appena sotto le piastre scorre l'astenosfera calda ed elastica. Le placche tettoniche non vanno semplicemente alla deriva su questo mantello superiore. Si muovono in direzioni diverse, convergenti, scorrevoli o divergenti. Il modo in cui le placche si muovono determina le caratteristiche geologiche ai limiti delle placche. Gli scienziati hanno imparato molto sul nostro pianeta studiando i confini divergenti delle placche.
Formazione dei confini divergenti
Esistono tre tipi di movimenti delle placche: convergenti, trasformanti e divergenti. Le lastre che si spingono l'una sull'altra mentre scorrono in direzioni opposte formano quelli che sono chiamati confini di trasformazione. I confini convergenti spingono insieme, formano montagne o subdotti, uno scivola sotto l'altro. Piastre divergenti si allontanano l'una dall'altra, creando una frattura nella fragile roccia della litosfera. Alcuni confini divergenti si trovano sul fondo dell'oceano dove la litosfera è sottile; altri sono sulla terra È la struttura e i processi geologici dei confini divergenti che modellano i continenti e gli oceani nel tempo formando nuova crosta e nuovi oceani.
Ocean Floor
La nuova crosta si forma ai confini divergenti sull'oceano piano in cui la litosfera è sottile. Il magma dal mantello superiore spinge contro il piatto, spingendolo verso l'alto, quindi scorre in direzioni opposte al piatto. Il piatto, costruito con fragile roccia litosferica, è allungato dal movimento della convezione e presto si fessura. Il magma riempie la fessura, si raffredda e si indurisce formando una nuova crosta. Mentre la convezione continua sotto il piatto, la roccia della nuova crosta di raffreddamento diventa fragile e alla fine si rompe di nuovo, riformando la spaccatura e spingendo la nuova crosta su entrambi i lati. Quando si forma una nuova crosta, altre placche vengono spinte dal fondo oceanico che si spande.
Confini divergenti continentali
Quando la convezione spinge contro la terra, lo strato roccioso più spesso non si divide con la stessa facilità dell'oceano sottile piatti. La convezione spinge verso l'alto la piastra spessa, stirandola e fratturandola, formando una spaccatura. I difetti si sviluppano su entrambi i lati della spaccatura. La spaccatura tra le faglie comincia ad affondare mentre il divario continua ad allargarsi. La terra che affonda forma una spaccatura che, con l'acqua dei torrenti e dei fiumi, forma infine un lungo lago. Se la spaccatura scende sotto il livello del mare, si riempie di acqua dell'oceano e diventa un mare. Questo mare è la prima formazione di un nuovo oceano. Il Mar Rosso era formato da confini divergenti ed è l'inizio di ciò che alla fine farà parte dell'oceano.
Modellando la Terra
Studiando il materiale nei confini oceanici divergenti, gli scienziati sono stati in grado di dimostrare la teoria della tettonica delle placche. Il magma che riempie le fessure in confini oceanici divergenti è magnetico e si allinea con il polo magnetico mentre si indurisce. Gli scienziati datano l'età della crosta confrontando l'allineamento con le inversioni magnetiche conosciute. Hanno scoperto che la più antica crosta oceanica ha circa 100 milioni di anni. Man mano che si forma una nuova crosta nelle fessure divergenti, gli oceani si allargano ei continenti vengono messi insieme. La creazione di nuovi crostacei e oceani a confini divergenti, nel tempo, modifica la forma e il posizionamento di continenti e oceani in tutto il mondo.
