La nostra Terra sta cambiando continuamente. Alcuni di questi cambiamenti, come la creazione del Grand Canyon, richiedono milioni di anni e alcuni di essi sono cambiamenti catastrofici che avvengono in pochi secondi. Questi cambiamenti alla nostra Terra possono essere classificati come forze costruttive o forze distruttive.

Forze costruttive lente

I processi della Terra costruttiva sono cambiamenti che si aggiungono alla superficie della Terra, e alcuni di essi prendono milioni di anni a verificarsi. Le isole hawaiane sono un ottimo esempio di un lento cambiamento costruttivo. Queste isole si sono formate nel corso di milioni di anni a causa di un vulcano hot spot. Questo tipo di vulcano si sviluppa su un'area nella crosta terrestre dove la crosta è molto sottile e la lava raggiunge costantemente la superficie. Ogni anno l'isola che attualmente si trova nel punto caldo (Hawaii) aggiunge nuove terre. C'è anche un'altra isola in formazione che dovrebbe raggiungere la superficie dell'oceano tra 10.000 e 100.000 anni. Un altro esempio di una lenta forza costruttiva è la deposizione di sedimenti alla foce di un fiume. L'acqua trasporta i sedimenti lungo il fiume e man mano che il fiume diventa più superficiale, il sedimento viene depositato formando forme di terra come i delta. Le montagne sono anche un esempio di una lenta forza costruttiva dovuta al fatto che due placche tettoniche vengono spinte l'una dentro l'altra.

Forze costruttive rapide

Alcune modifiche alla Terra avvengono in pochi secondi invece che in milioni di anni. La principale forza costruttiva rapida è un vulcano. Un vulcano che erompe violentemente può inviare lava e cenere che sparano in pochi secondi. Quando quella lava si raffredda, si indurisce in una nuova roccia.

Forze distruttive lente

Le forze distruttive abbattono la terra. Le due forze principali che abbattono la terra lentamente sono agenti atmosferici ed erosione. Gli agenti atmosferici sono l'abbattimento delle rocce a causa di forze come il vento e l'acqua. I pezzi di roccia vengono poi spostati altrove attraverso il processo di erosione. Gli agenti atmosferici e l'erosione impiegano milioni di anni per avere un effetto sulla Terra, ma questi effetti possono essere drammatici. Il Grand Canyon e la Monument Valley in Arizona sono esempi eccellenti di agenti atmosferici ed erosione.

Forze distruttive rapide

Forze distruttive rapide sono forze come terremoti e tsunami che possono cambiare la superficie della nostra Terra in secondi. Gli tsunami possono appiattire la Terra e cancellare le colline. Uno tsunami prenderà migliaia di metri di terra e lo trascinerà di nuovo sul fondo dell'oceano. I terremoti possono causare la rottura della Terra, causando doline o altri fenomeni simili. Le forze distruttive veloci possono anche essere cose come le frane. I lati di tutta la montagna possono spostarsi alla base di una montagna in pochi secondi.