È la più ironica delle previsioni meteorologiche mattutine:"Attento al ghiaccio nero durante i tuoi spostamenti mattutini". È un po' difficile fare attenzione a qualcosa che è quasi impossibile da vedere, signor meteorologo.
Spesso si maschera da un'innocente pozza d'acqua sulla strada, inducendo gli automobilisti innocenti a compiacersi. Poi lo attraversano a tutta velocità, perdono il controllo e girano di lato in un dirupo.
Dopo aver perso il controllo, l'auto precipita sul fondo di un profondo burrone, dove esplode in una palla di fuoco alta almeno sei piani. Ma aspetta! L'autista è aggrappato al bordo del dirupo con la punta delle dita!
Di che cosa stavamo parlando? Oh sì, ghiaccio nero. La verità è che è pericoloso; anche se probabilmente non ti trasformerà in una scena di film d'azione cliché.
Molto spesso si forma durante la notte quando le temperature scendono, rendendo le mattine invernali fredde e senza sole il momento più probabile per gli automobilisti di trovare macchie di materiale. Ci sono molte guide utili per guidare sul ghiaccio nel caso in cui dovessi ritrovarti a scivolare su qualcuno - come questa guida proprio qui - ma fondamentalmente si riduce a togliere il piede dall'acceleratore, resistere alla tentazione di premere il pedale del freno e tenere premuto il volante dritto fino a ritrovare la trazione.
Tutto questo è molto più facile a dirsi che a farsi, ovviamente. È inoltre utile decidere di non utilizzare il controllo automatico della velocità se sospetti che possa esserci del ghiaccio nero in agguato là fuori al freddo:in questo modo avrai maggiore controllo sull'auto in caso di scivolata.
Sapere come reagire (o non reagire, a seconda dei casi) quando si attraversa una zona di ghiaccio irregolare è pratico; ma se ti sei mai chiesto cos'è questa roba, come si forma e cosa la rende così pericolosa, siamo qui per aiutarti.
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Il ghiaccio nero è in realtà quasi perfettamente trasparente. Non ha bolle d'aria intrappolate né vortici (ovvero occlusioni, se vuoi usare il termine corretto per bolle e vortici intrappolati nel ghiaccio).
Il ghiaccio bianco è, ovviamente, bianco e traslucido (parte della luce passa) o opaco (non passa la luce) a causa delle occlusioni. Il ghiaccio nero non ha tali imperfezioni, quindi è perfettamente trasparente. È nero solo perché puoi vedere la superficie del pavimento sottostante.
Curiosità:prima che esistessero le strade asfaltate, gli automobilisti non si preoccupavano mai del ghiaccio nero! Sicuramente c'era ghiaccio senza imperfezioni, ma doveva essere del colore della terra o di qualunque superficie ci fosse sotto. Sembra però che il termine "ghiaccio sporco" o "ghiaccio macadam" non abbia mai preso piede.
Per raggiungere questo livello di chiara perfezione, devono essere soddisfatte un paio di condizioni. Per prima cosa ci deve essere dell'acqua e quest'acqua deve cadere dolcemente. Nebbia, pioggia nebbiosa e persino la condensa dei gas di scarico dei veicoli sono tutti fattori adatti. Se piovesse a dirotto, si formassero spruzzi di pioggia, bolle e vortici, e torneresti al vecchio ghiaccio bianco che puoi vedere. Anche la neve che si scioglie lentamente e ritorna sul marciapiede può portare alla formazione di ghiaccio nero mentre l'acqua si ghiaccia nuovamente sulla carreggiata. In secondo luogo, non può esserci vento. Ciò introdurrebbe bolle e vortici e sappiamo cosa significa. Ghiaccio bianco, ancora una volta. Il ghiaccio nero può formarsi anche in una giornata soleggiata ma con temperature sotto lo zero, quando il sole riscalda la superficie stradale e la parte fangosa si scioglie, nonostante la temperatura dell'aria fredda. Poi, durante la notte, la neve sciolta e il fango si ricongelano trasformandosi in una chiazza di ghiaccio nero.
A causa del modo in cui l'acqua si adagia delicatamente sul pavimento, si congela in uno strato sottile, che aumenta l'invisibilità del ghiaccio nero. Potrebbe sembrare semplicemente un tratto di strada bagnato, finché non ci passi sopra. Il ghiaccio nero è spesso così sottile che può formarsi anche quando la temperatura dell'aria è sopra lo zero. Se la superficie della strada è a 32 gradi Fahrenheit (0 gradi Celsius) o meno, ciò potrebbe essere sufficiente a causare la formazione di ghiaccio nero, anche se il termometro fuori dalla finestra indica che è sopra lo zero. Ciò è particolarmente vero nelle ore mattutine, quando il freddo sole invernale non ha ancora avuto il tempo di riscaldare l'asfalto. È anche il momento della giornata in cui sei ancora mezzo addormentato e cerchi di affrettarti per arrivare al lavoro in orario, il che non aiuta il fattore sicurezza.
Ci sono luoghi in cui è più probabile che si formi il ghiaccio nero:il Wisconsin, ad esempio, rispetto al sud della Florida. Probabilmente però ne sai abbastanza delle condizioni meteorologiche regionali per averlo capito da solo.
Sicuramente avrai anche visto i segnali stradali che ti avvertono del congelamento dei ponti prima delle strade. È vero, ed è probabile che l'acqua ghiacciata sia ghiaccio nero. L'aria fredda e il vento possono circolare sopra, sotto e tutt'intorno a un ponte o a un cavalcavia autostradale, e non c'è terreno isolante sotto un ponte che aiuti a mantenere costante la temperatura della pavimentazione. Qualsiasi piccola quantità d'acqua che si deposita sul ponte del ponte può facilmente congelarsi trasformandosi in ghiaccio nero liscio e privo di bolle.
Anche al ghiaccio nero piace uscire dove non splende il sole. Per le persone che vivono in città affollate, ciò significa tunnel e sottopassi. I pendolari di ieri sera probabilmente hanno lasciato una sottile patina di umidità dai loro tubi di scappamento, che può facilmente congelarsi trasformandosi in ghiaccio nero per il tuo tragitto mattutino. Grazie ragazzi!
Per gli automobilisti rurali, è più probabile che il ghiaccio nero si trovi sotto gli alberi con rami che pendono sulla carreggiata. E tutti coloro che hanno un vialetto ombreggiato dovrebbero fare attenzione al ghiaccio nero prima ancora di uscire di casa.
Gli automobilisti rurali devono anche essere consapevoli che le condizioni ghiacciate possono persistere sulle strade secondarie. Auto e camion su strade affollate, con i loro motori caldi e l'attrito dei pneumatici, si riscaldano e si asciugano abbastanza rapidamente. Ma se non ci sono state molte (o nessuna) auto su un tratto di strada, potrebbe non esserci abbastanza calore per sciogliere il ghiaccio.
Si noti inoltre che le temperature ufficiali, come quelle rilasciate dal Servizio meteorologico nazionale, vengono rilevate a circa un metro e mezzo dal suolo. Quindi, se secondo il meteorologo ci sono, diciamo, 37 gradi Fahrenheit (2,8 gradi Celsius), la superficie stradale potrebbe essere gelata. Attenzione al ghiaccio nero!
Io stesso ho incontrato il ghiaccio nero solo una volta ed ero semplicemente un passeggero. La mia amica del liceo Bridget stava guidando un'auto piena di amici su una strada innevata nella nostra piccola città. La neve leggera e soffice oscurò completamente una zona di ghiaccio nero e l'auto partì. Era una strana sensazione di assenza di peso. Fortunatamente, e in un certo senso sorprendentemente per un'autista adolescente, Bridget sapeva cosa fare. Tolse il piede dall'acceleratore e tenne le mani salde sul volante. Scivolammo nel parcheggio quasi vuoto della pista da bowling, sani e salvi e illesi, perfino la macchina. Abbiamo fatto tutti un ultimo respiro profondo e poi, come è probabile che facciano quattro ragazze delle superiori, siamo tutti andati fuori di testa. Ci sono voluti alcuni minuti per calmarci, ma ce l'abbiamo fatta. Bridget mise in moto e si allontanò da quel punto scivoloso mentre usciva dal parcheggio.
