Quanto può essere fredda fisicamente la superficie del nostro pianeta? E qual è il posto più freddo della Terra ? Quando ti svegli per la prima volta al mattino, potresti avere la sensazione che tutto ciò che esiste al di fuori della tua coperta sia freddo quanto il freddo arriva.
In questo articolo vedremo alcuni dei luoghi con le temperature oggettivamente più fredde del pianeta. E siamo anche entrati in contatto con due scienziati che hanno studiato le temperature fredde estreme.
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Ted Scambos è un geofisico polare con sede presso l'Università del Colorado, Boulder. In uno scambio di e-mail, ci ha detto che la temperatura dell'aria in prossimità della superficie è "la temperatura che un termometro legge a 4,9-9,8 piedi [da 1,5 a 3 metri] sopra la superficie [della Terra]."
"'L'altezza di riferimento per le misurazioni formali è di 6 piedi e 6 pollici (2 metri) circa sopra la superficie", aggiunge Scambos.
Quando vai più in alto o più in basso, la temperatura misurata nella tua posizione potrebbe cambiare.
Le temperature superficiali sono una bestia completamente diversa. Parlando via e-mail, il geofisico e scienziato polare della Temple University Atsuhiro Muto le ha definite come "le temperature della superficie fisica della Terra, che si tratti di suolo, acqua o ghiaccio".
Detto questo, passiamo alle temperature estreme in tutto il mondo.
La temperatura più fredda mai registrata nel Parco Nazionale di Denali, precedentemente noto come Monte McKinley, è stata di meno 54 gradi Fahrenheit (meno 47,8 gradi Celsius).
La temperatura più bassa registrata in Alaska si è verificata nel 1971 quando Prospect Creek Camp, ora una radura a nord del circolo polare artico, ha toccato meno 80 gradi Fahrenheit (meno 62,2 gradi Celsius). La massima quel giorno fu di meno 64 gradi Fahrenheit (meno 53,3 gradi Celsius).
È improbabile che l’Alaska raggiunga temperature così agghiaccianti adesso. "Ci sono molte più osservazioni di superficie nell'Alaska interna adesso che nel 1971, ma quasi nessuna si trova in luoghi che potrebbero plausibilmente raggiungere gli 80 gradi sottostanti - che non sono molti posti", dice Rick Thoman, un esperto del clima dell'Alaska che lavora presso l'Università di Alaska. Alaska Fairbanks.
Una delle città più fredde del mondo, la temperatura a Yakutsk è scesa a meno 80,9 gradi Fahrenheit (meno 62,7 gradi Celsius) nel 2023. Gennaio è solitamente il mese più freddo della città.
Situato a un'altitudine di 3.210 metri (10.530 piedi), Summit Camp è un centro di ricerca aperto tutto l'anno fondato nel 1989 dal Greenland Ice Sheet Project 2. La temperatura media invernale è di circa meno 88 gradi Fahrenheit (meno 66,7 gradi Celsius) che aumenta ai miti 32 gradi Fahrenheit (0 gradi Celsius) in estate.
Se ti sei mai chiesto se saresti riuscito a sopportare queste temperature fredde durante un incarico, Lora Koenig ha scritto sul blog della sua esperienza del 2010 alla stazione di ricerca. E a quanto pare non trovava le temperature troppo insopportabili. In una settimana in cui si sono registrati meno 36 gradi Fahrenheit (meno 38 gradi Celsius), ha scritto:
"Una delle domande più comuni che ricevo quando svolgo [lavoro sul campo] in Groenlandia è:hai freddo? Beh, la risposta, la maggior parte delle volte, è un sonoro no. C'è, tuttavia, un'eccezione:le mie dita spesso diventano molto fredde . Perché non ho freddo? Beh, soprattutto perché eravamo pieni di [vestiti]."
Il suo abbigliamento quotidiano includeva articoli come un paio di pantaloni di biancheria intima termica sottile, due top di biancheria intima termica, una giacca isolante, un parka di piumino e altro ancora.
Oymyakon, che significa "acqua non ghiacciata", raggiunge una temperatura media di meno 58 gradi Fahrenheit (meno 50 gradi Celsius) in inverno. La temperatura più bassa mai registrata è stata di meno 96,16 gradi Fahrenheit (meno 71,2 gradi Celsius).
La temperatura più fredda mai registrata a Dome Argus è stata di meno 116,5 gradi Fahrenheit (meno 82,5 gradi Celsius) nel luglio 2005. Dome Argus ospita una stazione meteorologica automatica che Australia e Cina hanno lanciato insieme.
In questa stazione di ricerca statunitense, che prende il nome dagli esploratori Roald Amundsen e Robert F. Scott, la temperatura varia da meno 117 gradi Fahrenheit (meno 82,8 gradi Celsius) a 7,52 gradi Fahrenheit (meno 13,6 gradi Celsius).
La stazione si trova su una calotta glaciale ad un'altitudine di 2.835 metri (9.306 piedi). La calotta glaciale si sposta di circa 10 metri ogni anno.
Originariamente la stazione ospitava 18 persone durante l'inverno e 33 in estate, ma si è ampliata notevolmente nel corso degli anni, con l'aggiunta di nuovi edifici. Attualmente può ospitare 50 persone in inverno e 150 in estate.
Gestita dal governo russo (e in precedenza dall'URSS), la stazione Vostok si trova sulla calotta glaciale dell'Antartide orientale, a sole 800 miglia (1.300 chilometri) dal Polo Sud geografico.
Il 21 luglio 1983 fu un giorno da record. In quella data storica del 1983, i ricercatori che lavoravano alla stazione misurarono una delle temperature dell'aria in prossimità della superficie più basse mai registrate:meno 128,56 gradi Fahrenheit (o meno 89,2 gradi Celsius).
Il luogo più freddo della Terra è un'alta dorsale situata sull'altopiano antartico orientale, dove le temperature possono scendere fino a meno 136 gradi Fahrenheit (meno 93,2 gradi Celsius), come è successo il 10 agosto 2010.
Secondo la NASA, questa regione ha battuto il precedente record detenuto dalla stazione di ricerca Vostok nel 1983.
Scambos è stato l’autore principale di uno studio del 2018, che riportava “temperature superficiali ultrabasse” nell’Antartide orientale. Muto è stato uno dei suoi coautori.
Pubblicato sulla rivista "Geophysical Research Letters", l'articolo descrive come Scambos, Muto e i loro colleghi hanno utilizzato i sensori satellitari per studiare i modelli meteorologici sull'altopiano dell'Antartide orientale.
Situato al centro del continente, l'altopiano antartico orientale è dove risiede il Polo Sud geografico. Ma questa non è l'unica attrazione. Sull'altopiano si trova anche Dome Argus, il punto più alto dell'Antartide orientale. Questo luogo ghiacciato si trova a 4.093 metri (13.428 piedi) sopra il livello del mare.
Per decenni, i satelliti artificiali, compresi alcuni costruiti e mantenuti dalla NASA, hanno monitorato le condizioni sull'altopiano antartico orientale.
Scambos, Muto e i loro colleghi sono tornati indietro e hanno esaminato i dati rilevanti raccolti da questi dispositivi durante gli inverni dal 2004 al 2016.
In quel periodo, i satelliti hanno osservato temperature superficiali di circa meno 138 gradi Fahrenheit (meno 98 gradi Celsius) in circa 100 depressioni poco profonde sull'altopiano, tutte sparse in una "ampia regione" che comprende Dome Argus ma si trova a un'altitudine più elevata rispetto a Vostok. Stazione. Queste sono alcune delle temperature superficiali più basse mai registrate ovunque sulla Terra.
Muto sottolinea che, poiché i dati sono stati raccolti dai satelliti che osservano la Terra, "nessun essere umano ha sperimentato queste basse temperature".
Ogni anno, il Polo Sud geografico e le aree vicine subiscono una "notte polare". Si tratta di un periodo prolungato in cui il sole non sale mai sopra l'orizzonte. Le temperature record di plateau di cui Scambos e l'azienda hanno scritto nel 2018 sono state osservate durante questo periodo buio del calendario, di solito nei mesi di luglio e agosto.
"L'altopiano dell'Antartide orientale è così freddo a causa dell'elevata altitudine e la neve sulla superficie riflette la maggior parte dell'energia solare, circa il 90% o più, nell'atmosfera", afferma Muto. "Inoltre, durante l'inverno ci sono le notti polari in cui non c'è alcuna energia solare. Inoltre, a causa della grande distanza dalla costa, raramente si verificano masse d'aria costiere più calde che penetrano nell'entroterra per portare il calore."
Ovviamente questo non è un ambiente per deboli di cuore.
"È una gigantesca distesa bianca e piatta di neve fredda e pungente. Il vento è incessante, il cielo è di un blu più profondo di qualsiasi altro posto tu abbia mai visto prima. È un paesaggio isolato ed eterno", spiega Scambos.
Eppure, anche qui, temperature superficiali estreme, nell’ordine di meno 138 gradi Fahrenheit (meno 98 gradi Celsius), si verificheranno solo nelle giuste circostanze. L'oscurità prolungata da sola non è sufficiente.
Per portare il termostato metaforico fino a quel punto così basso, Scambos dice che ci deve essere anche "aria ferma, zero nuvole, un'atmosfera incredibilmente secca e devi essere seduto in una conca sulla superficie del ghiaccio, una sottile depressione di Da 2 a 3 metri di profondità e un paio di miglia di larghezza." (Nota che un miglio equivale a 1,6 chilometri.)
Avvallamenti e valli nella calotta glaciale antartica intrappolano un'aria densa, secca e fredda, anche per gli standard del Polo Sud. Con un tempo sufficiente, l'aria intrappolata raffredda la neve a livello della superficie, insieme a parte dell'aria più calda sopra di essa.
Così il gioco è fatto. Le depressioni poco profonde in una parte ad alta quota dell'altopiano antartico orientale possono diventare i luoghi più freddi sulla faccia della Terra durante l'inverno polare. Ciò non rende affatto più facile alzarsi dal letto in una mattina gelida.
Questo è interessanteIn Antartide sono stati scoperti fossili lasciati da rettili marini preistorici e persino da alcuni dinosauri.
