Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, la pandemia di COVID-19 sta colpendo i sistemi alimentari mondiali e interrompendo il commercio agricolo regionale e le catene del valore. La FAO ha avvertito che la scarsità di cibo è un rischio reale nei prossimi mesi.

La rapida diffusione globale del virus rappresenta una preoccupante minaccia aggiuntiva per milioni di persone che vivono in paesi già vulnerabili all'insicurezza alimentare, malnutrizione e disastri naturali, compresi i disastri legati al clima. Questa crisi sanitaria globale metterà alla prova i nostri sistemi alimentari e commerciali in modi mai sperimentati prima.

Per aiutarci a comprendere questa complessa interazione di rischi, abbiamo parlato con Michael Puma, che è il direttore del Center for Climate Systems Research presso la Columbia University. Puma studia la suscettibilità della rete mondiale del commercio alimentare ai disturbi naturali, compresa la variabilità e il cambiamento climatico, e lavora sull'adattamento dell'agricoltura al clima incentrato sulla sicurezza alimentare oggi, per domani (ACToday) Columbia World Project. Si è concentrato sulla caratterizzazione del portafoglio di approvvigionamento alimentare dei sei paesi del progetto (Colombia, Guatemala, Vietnam, Etiopia, Senegal, e Bangladesh) per comprendere le dipendenze dal commercio delle principali colture e l'implicito, commercio associato di nutrienti chiave.

Come si presenta il portafoglio di approvvigionamento alimentare di questi sei paesi? Come bilanciano la produzione interna con la dipendenza dalle importazioni e in che modo queste decisioni influenzano i loro profili di rischio climatico?

Il commercio è un fattore critico per comprendere l'approvvigionamento alimentare e la sua vulnerabilità al clima. In alcuni paesi di ACToday come il Senegal, le importazioni sono essenziali perché costituiscono quasi il 60 per cento dell'offerta interna del Paese. In contrasto, in Etiopia e Bangladesh, le importazioni costituiscono circa il 15-17 per cento dell'offerta interna, un valore più vicino alla media globale.

Molti fattori influenzano il modo in cui i paesi bilanciano la produzione interna e le importazioni poiché le decisioni sul settore agricolo vengono prese in relazione alla situazione economica di un paese. Eppure i massicci impatti della globalizzazione sono poco conosciuti, il che significa che non comprendiamo appieno i rischi associati all'interconnessione globale. Con l'attuale crisi del COVID-19, ora stiamo iniziando a vedere quanto i paesi di tutto il mondo siano veramente vulnerabili alle interruzioni del sistema globale. Più paesi, compresa la Russia, Ucraina, Vietnam e Cambogia, hanno imposto restrizioni commerciali, mentre l'Egitto ha accelerato l'acquisto di cereali. Se questi interventi commerciali pesanti continuano, la crisi potrebbe intensificarsi, innescando picchi dei prezzi globali come il mondo ha sperimentato nel 2008.

Chiaramente, interruzioni impreviste nel sistema alimentare globale possono portare a impatti a cascata che colpiscono i paesi in via di sviluppo. Approvvigionamento alimentare e accessibilità, entrambi i pilastri della sicurezza alimentare di un paese, può essere influenzato negativamente. A tal fine, abbiamo lavorato per capire da dove proviene l'approvvigionamento alimentare di ogni paese di ACToday, sia in termini di quantità che di contenuto nutrizionale. Stiamo anche lavorando a una valutazione del sistema alimentare del Senegal, alla luce della sua dipendenza relativamente alta dalle importazioni per capire cosa significa per i prezzi alimentari in tutto il paese.

L'accessibilità al cibo è una delle principali preoccupazioni per i paesi di ACToday. Aiutaci a capire come le interruzioni nella catena di approvvigionamento alimentare possono tradursi in difficoltà per le persone in questi paesi.

Come sta dimostrando la pandemia di COVID-19, le filiere alimentari sono complesse. Hanno numerosi componenti, ognuno dei quali può essere vulnerabile alle perturbazioni legate al clima. Interruzioni nella produzione, in lavorazione, il trasporto o anche il comportamento di acquisto possono influenzare negativamente la disponibilità e i prezzi del cibo. Infatti, c'è una notevole preoccupazione al momento su come la perdita di lavoratori migranti avrà un impatto sulla produzione alimentare. Anche le catene di approvvigionamento sono a rischio, in quanto rappresentano percorsi attraverso i quali il virus può essere diffuso. Questi rischi, se non mitigato, può portare a disagi associati all'insicurezza alimentare, compresa la malnutrizione e persino la carestia. Nell'ambito di ACToday, stiamo lavorando per evidenziare tali vulnerabilità e identificare modi per ridurre i rischi dei sistemi alimentari.

Ci sono preoccupazioni diverse o uniche tra le famiglie povere rurali e urbane?

In genere, le preoccupazioni per la sicurezza alimentare delle famiglie povere sia rurali che urbane sono incentrate sull'accessibilità del cibo, che è influenzato da una serie di fattori, dal calo dei redditi delle famiglie ai picchi dei prezzi del mercato alimentare locale. Sono necessari nuovi sforzi per esaminare le interazioni dettagliate all'interno della catena di approvvigionamento alimentare. I miei colleghi ed io stiamo lavorando per caratterizzare qualitativamente i rischi dovuti al coronavirus in più paesi sub-sahariani, compreso il Senegal, dai piccoli agricoltori e piccoli negozianti fino ai supermercati e ai rivenditori e commercianti globali. Il nostro obiettivo è esplorare vari scenari associati alla crisi attuale e quindi mappare le vulnerabilità a più livelli, dal livello globale fino ai dettagli delle filiere nazionali.

Quali sono le implicazioni per il commercio internazionale e nazionale e le politiche e le risposte in materia di protezione sociale?

L'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), la Banca Mondiale e molte altre istituzioni hanno riconosciuto la necessità di garantire stabilità e fiducia nei sistemi alimentari globali. Una delle chiavi è sviluppare e attuare una serie di migliori pratiche per evitare misure protezionistiche reazionarie e troppo zelanti che potrebbero interrompere il commercio globale. A tal fine, la FAO sta compilando le risposte politiche passate, compresi i loro vantaggi e svantaggi, per informare meglio i potenziali interventi politici nei sistemi alimentari. (Vedi questa analisi della FAO.)

Nelle prossime settimane e mesi, quali saranno alcuni indicatori da tenere d'occhio?

Nelle prossime settimane, Osserverò i principali indicatori dei prezzi alimentari, compreso l'indice dei cereali e dei semi oleosi (GOI) dell'International Grain Council e l'indice dei prezzi alimentari della FAO (FFPI)). Per monitorare le preoccupazioni a livello locale, il World Food Program ha sviluppato un Hunger Analytics Hub che include un monitor per i prezzi alimentari del mercato locale. Per la produzione agricola, Guarderò GEOGLAM, il monitor delle colture per il sistema informativo del mercato agricolo del G20.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.