Un nuovo studio dell’Università di Cincinnati esamina i comportamenti di consumo evidenti delle élite preistoriche in base alle dimensioni dei tumuli funerari. I coautori Christopher Carr, un assistente professore di antropologia della UC, e Logan Kistler, un ricercatore associato della UC, hanno analizzato le dimensioni dei tumuli di 15 siti in tutto il mondo, risalenti al periodo compreso tra il 3500 a.C. e il 1000 d.C.

Concludono nel Journal of Anthropological Archaeology che le classi sociali d'élite in società diverse come l'antica Mesopotamia, il Midwest americano e l'Europa della tarda età del bronzo erano competitive tra loro, impegnandosi in un consumo cospicuo, inclusi tumuli mortuari sempre più grandi per i loro leader nel tempo. .

"Con l'aumentare della complessità sociale, anche le dimensioni dei tumuli tendevano ad aumentare. Ma ciò che sorprendeva era quanto fosse variabile in base alla regione. Alcuni luoghi, come Poverty Point in Louisiana, hanno alcune delle più grandi architetture preistoriche in terra del mondo, ma sono non sono i primi tumuli delle Americhe. I tumuli nella valle del fiume Mississippi sono cresciuti gradualmente nel tempo, anche se le società lì erano molto complesse abbastanza presto nella loro storia," dice Carr.

A Poverty Point, i tumuli di terra più grandi furono costruiti intorno al 1150 a.C., mentre nella vicina Watson Brake c'erano costruzioni più piccole ma precedenti. Al contrario, Cahokia nell'Illinois vide un graduale aumento delle dimensioni dei tumuli in un lungo periodo, dal 100 a.C. circa al 1350 d.C.

I ricercatori hanno trovato altri casi in cui la costruzione di tumuli non era associata ai centri più grandi. Ad esempio, nella valle dell’Indo, negli odierni Pakistan e India, i primi piccoli centri con tumuli lasciarono il posto a insediamenti più grandi e successivi, privi di tumuli.

"Abbiamo anche scoperto che i tumuli funerari, come altre forme di consumo vistoso, non si riscontravano in tutte le società. In generale, le società più piccole ed egualitarie non costruivano tumuli. Sembrano essere per lo più una caratteristica delle società su larga scala", afferma Carr. .

Carr spera di espandere lo studio per analizzare un campione più ampio di siti di tumuli e pratiche mortuarie provenienti da una gamma più ampia di società. Includendo ulteriori dati archeologici e paleoecologici, lo studio potrebbe identificare i fattori ambientali che hanno influenzato lo sviluppo dei tumuli mortuari e il cospicuo consumo.