Pastori kazaki nello Xinjiang nordoccidentale che migrano verso il loro campo invernale. Credito:Peter Jia
Gli archeologi dell'Università di Sydney hanno ricostruito le antiche rotte migratorie stagionali dei pastori dell'età del bronzo nello Xinjiang, Cina nord-occidentale.
Pubblicato nella rivista di alto livello PLOS UNO , la loro ricerca è stata il risultato di una metodologia innovativa. Per determinare il manto nevoso e i cicli della vegetazione, cruciale per la sopravvivenza delle persone dell'età del bronzo e dei loro greggi, hanno esaminato sia le immagini satellitari che le prove archeologiche, oltre a intervistare i pastori moderni.
In collaborazione con i ricercatori dell'Istituto di Archeologia, Accademia cinese delle scienze sociali, Pechino, hanno quindi utilizzato questi dati per creare un modello di come il paesaggio è stato utilizzato più di 3, 500 anni fa.
"Questo modello dettagliato di come le persone dell'età del bronzo hanno sfruttato le risorse nel loro ambiente aiuta molto a comprendere la Via della Seta preistorica, " ha detto l'autore principale Dr. Peter Jia.
"Per esempio, i nostri studi etnografici - interviste a pastori locali - hanno spiegato perché alcuni luoghi erano e sono tuttora scelti durante le stagioni:per la presenza di erba precoce e tardiva, potenziale di pascolo ottimale in estate, e l'assenza di manto nevoso in inverno.
"Analisi di immagini satellitari, insieme ai risultati delle indagini archeologiche e degli scavi, ci ha permesso di testare questi resoconti aneddotici e dimostrare la loro accuratezza".
Area di studio:la valle di Bortala nello Xinjiang nord-occidentale. Credito:Alison Betts
Coautore dello studio, La professoressa Alison Betts ha aggiunto:"Da precedenti prove archeologiche, era difficile determinare come i pastori dell'età del bronzo si adattassero alla vita nello Xinjiang e utilizzassero il paesaggio in cui si stabilirono.
"Ora abbiamo un nuovo metodo convalidato per determinare la stagione in cui le persone sono rimaste in un luogo".
Pericoli nella steppa:perché la migrazione stagionale è importante
La steppa/zona di montagna eurasiatica è un ambiente aspro. Il principale adattamento a questo paesaggio arido avvenne nell'età del bronzo con l'introduzione di animali domestici. Ma ancora oggi, rimane un luogo con pericoli intrinseci per i mezzi di sussistenza delle persone. Troppa neve in inverno e gli animali non trovano cibo a sufficienza, muoiono a centinaia in quello che i locali chiamano un "disastro bianco". Troppa poca neve e non c'è abbastanza acqua per uomini e animali, il temuto 'disastro nero'. La gestione del paesaggio attraverso la migrazione stagionale è fondamentale per la sopravvivenza e il mantenimento del sistema economico basato sul bestiame.
Xinjiang nord-occidentale:l'ingresso a un campo invernale dell'età del bronzo. Gli spazi tra le linee parallele di pietre sono stati riempiti con fango compresso per fornire una spessa protezione antivento dalle bufere di neve. Credito:Alison Betts
Metodologia pionieristica
La forza dello studio risiede nel suo approccio interdisciplinare, combinando la tecnologia satellitare all'avanguardia con il lavoro sul campo etnografico e archeologico.
Stabilire cicli di crescita per la vegetazione dei pascoli e stimare l'altezza della neve utilizzando immagini satellitari ha permesso ai ricercatori di valutare l'idoneità di diverse parti delle montagne per la pastorizia nelle diverse stagioni. Confrontando questi dati con i resoconti dei pastori mongoli e kazaki locali, li hanno trovati molto simili.
"L'archeologia è uno dei pochi campi che fornisce approfondimenti su come gli esseri umani hanno interagito con l'ambiente in passato, " ha detto il coautore, Dott. Gino Caspari.
"Con l'aggravarsi delle condizioni ambientali in tutto il mondo, è fondamentale analizzare questa storia.
"Questo compito ci richiede di collegare discipline accademiche e cooperare a livello internazionale. Il nostro studio ne è un buon esempio".
