Come consumatori, siamo stati condizionati a credere che gli alimenti biologici siano privi di ormoni e pesticidi. Entra in qualsiasi supermercato, troverai prodotti freschi, cibi in scatola, pollame, e persino prodotti per l'igiene personale etichettati come "biologici".

Ma cosa significa davvero acquistare prodotti biologici?

Esperto di cibo e salute, Professore Associato Jayashree Arcot della UNSW School of Chemical Engineering, afferma che le aziende agricole biologiche sono certificate solo dopo aver operato secondo i principi biologici per tre anni, e deve superare un processo di audit e revisione.

"Come consumatori, sappiamo che in genere, gli alimenti biologici sono coltivati ​​e lavorati senza prodotti chimici di sintesi. Gli animali vengono allevati senza ormoni della crescita o antibiotici con una dieta biologica al 100%, " lei dice.

"Però, ciò che i consumatori vedono etichettato come alimento biologico potrebbe non essere biologico, a meno che non sia stato certificato.

"Nel mercato, ci sono pesticidi approvati per l'agricoltura biologica:questi dovrebbero essere a bassa tossicità rispetto ai pesticidi utilizzati nell'agricoltura convenzionale.

"Quindi, solo perché lo vendi come biologico, non significa davvero che sia privo di pesticidi."

La prova è nel terreno

A differenza delle pratiche agricole convenzionali, l'agricoltura biologica non utilizza interventi chimici di sintesi. Anziché, si concentra sul mantenimento dello stato naturale del suolo, spesso implementando pratiche come la rotazione delle colture che comporta il cambio della coltura dopo ogni raccolto.

Questo metodo di agricoltura tradizionale mantiene la biodiversità del suolo. Affinché le colture prosperino in un ambiente biologico, A/Prof. Arcot dice, il terreno deve subire la fissazione dell'azoto e gli agricoltori possono ottenere ciò coltivando prima le colture di legumi.

"Le colture da impulso, come qualsiasi tipo di legumi, sono altamente densi di azoto, quindi forniscono efficacemente al terreno i nutrienti di cui ha bisogno, " lei dice.

"Dopo il raccolto, il terreno è nutrito con azoto, e questo fornisce nutrimento naturale per la crescita del prossimo raccolto".

In Australia, i livelli di residui agricoli e chimici consentiti negli alimenti nazionali e importati sono fissati da Food Standards Australia e New Zealand (FSANZ).

A/Prof. Arcot dice che anche se i pesticidi sono usati nell'agricoltura convenzionale, i livelli nei nostri prodotti freschi sono considerati sicuri e non sono abbastanza alti da essere dannosi per la nostra salute.

"La frutta e la verdura australiane hanno livelli molto bassi di pesticidi, infatti, anche molto inferiori ai livelli minimi fissati dall'Environmental Protection Agency negli Stati Uniti, " lei dice.

"È stato dimostrato che i livelli di pesticidi presenti nei prodotti che mangiamo sono in realtà cento volte inferiori alla dose minima che potrebbe essere dannosa per gli animali da laboratorio.

"Così, le persone non dovrebbero allarmarsi se non acquistano prodotti biologici".

Controlla l'etichetta

L'etichettatura degli alimenti dovrebbe aiutare i consumatori a prendere una decisione informata, ma spesso può lasciarli ancora più confusi.

In Australia, non vi è alcun obbligo di certificazione per i prodotti biologici venduti a livello nazionale ai consumatori. Nonostante questo, molte aziende e agricoltori biologici optano comunque per la certificazione biologica per aumentare la fiducia dei consumatori.

Mentre il Dipartimento dell'Agricoltura, L'acqua e l'ambiente è responsabile per qualsiasi questione relativa alle questioni di politica biologica, la certificazione biologica è di proprietà e gestita da organizzazioni private approvate dall'Australian Biosecurity and Inspection.

Allora, dove questo lascia i consumatori?

"Molti prodotti portano un simbolo o un logo per dimostrare che sono certificati biologici, ma non è sempre così, " dice A/Prof Arcot.

"A meno che non sia certificato da una di queste organizzazioni, non c'è modo di garantire la genuinità dei prodotti biologici venduti ai consumatori.

"L'onere è su di noi, come consumatori, per fare le nostre ricerche prima di acquistare."

Fuori con il vecchio, dentro con il nuovo

Se un'azienda agricola non biologica decide di voler passare all'agricoltura biologica, anche se possono superare i requisiti di certificazione, può volerci ancora molto tempo prima che il terreno si trasformi, A/Prof. dice Arcot.

"Ci vuole più tempo per convertire un'azienda agricola convenzionale in un'azienda agricola biologica poiché il suolo rifletterà il materiale non organico negli appezzamenti convenzionali per molti anni, " lei dice.

"Anche se ti fermi oggi, non significa che i tuoi raccolti si trasformeranno magicamente in prodotti privi di pesticidi l'anno successivo:questi processi possono richiedere anni.

"Il processo di certificazione deve continuare a essere verificato anche dopo che gli agricoltori soddisfano lo standard nazionale dei prodotti biologici e biodinamici".

I benefici superano i costi

Se gli alimenti biologici possono ancora contenere pesticidi, perché i consumatori continuano a pagare un premio?

"Gli alimenti biologici sono generalmente più costosi perché l'agricoltura biologica è ad alta intensità di lavoro e ci sono costi di input molto più alti, " dice A/Prof. Arcot.

"Se non usi pesticidi o erbicidi per allontanare i parassiti, poi gli agricoltori devono fare tutto manualmente, il che aumenta i costi".

Ma A/Prof. Arcot afferma che, nonostante i bassi rischi posti dai pesticidi, ci sono ancora buoni motivi per acquistare alimenti biologici.

"Una recente revisione sull'effetto del consumo di alimenti biologici sulla salute mostra che può esserci un rischio ridotto di malattie allergiche e di sovrappeso e obesità, " lei dice.

"Ma lo studio è stato in definitiva inconcludente in quanto i consumatori di alimenti biologici tendono ad avere stili di vita generalmente più sani che potrebbero confondere le prove.

"Però, Credo che il più grande vincitore sia il nostro ambiente. Mentre l'agricoltura biologica ha in genere rese inferiori, ha un'impronta di carbonio inferiore rispetto all'agricoltura convenzionale che è un grande emettitore di gas serra.

"Così a lungo termine, ci sono benefici per la salute delle persone se riduciamo le emissioni nella nostra atmosfera".