Questo fenomeno atmosferico è noto come "Gloria del pilota" o "Gloria del pilota". Remco Douma/Getty Images

Se hai mai volato in aereo e hai guardato fuori dal finestrino abbastanza a lungo, è probabile che tu abbia notato quello che sembra essere un alone che circonda l'ombra dell'aereo contro le nuvole. Potrebbe sembrare spiritualmente stimolante - o forse un po' inquietante - ma quello che hai visto non era niente di paranormale.

una gloria, noto anche come una gloria del pilota, la gloria di un pilota o l'aureola di un pilota, è in realtà un fenomeno ottico, osservato per la prima volta dagli alpinisti nei giorni prima che i viaggi aerei diventassero comuni. Non è creato dall'ombra dell'aereo, ma può apparire contemporaneamente e nello stesso posto di uno.

Secondo questo articolo Scientific American del 2012 del fisico brasiliano H. Moyses Nussenzveig, la prima osservazione segnalata di una gloria risale alla metà del 1700. Membri di una spedizione scientifica francese hanno scalato Pambamarca, una montagna dell'Ecuador, e gli alpinisti raccontarono di aver visto il sole emergere da dietro una nuvola e illuminarli, proiettando l'ombra di ogni uomo e circondando le loro teste con quelli che sembravano aloni.

Una gloria appare intorno all'ombra di un uomo sulla nebbia vicino alla diga del Glen Canyon in Arizona. Jeff Topping/Getty Images

Non è stato fino all'inizio del 1900 che il fisico tedesco Gustav Mie ha inventato una formula matematica per spiegare come le gocce d'acqua sospese nell'aria possono disperdere la luce. Come spiega questo articolo della rivista meteorologica Bulletin of the American Meteorological Society, le glorie sono create dalla retrodiffusione, cioè la deviazione ad angolo - della luce solare da minuscole goccioline d'acqua nell'atmosfera. (E da piccolo, intendiamo goccioline così piccole che sono larghe solo decine di lunghezze d'onda.)

La dimensione degli anelli per diverse lunghezze d'onda della luce varia, in base al diametro medio delle goccioline e alla loro distribuzione; vedere una gloria, lo spettatore deve trovarsi direttamente tra la fonte di luce e le gocce d'acqua, ecco perché le glorie si verificano spesso con le ombre.

Le glorie appaiono più spesso intorno alle ombre degli aeroplani. Adam Jones/Getty Images

Ma anche la matematica di Mie non spiegava completamente come funzionavano le glorie. Negli anni '80, Nussenzveig e lo scienziato della NASA Warren Wiscombe hanno scoperto che gran parte della luce che forma una gloria non passa effettivamente attraverso le goccioline. Anziché, come spiega questo articolo del 2014 sulla rivista Nature, la causa principale di una gloria è un processo chiamato tunneling delle onde, in cui la luce solare passa abbastanza vicino a una goccia da creare onde elettromagnetiche al suo interno. Quelle onde rimbalzano all'interno della goccia e alla fine escono, inviando raggi di luce che costituiscono la maggior parte della gloria che vediamo.

Ora è interessante

A un pilota, una gloria può essere un avvertimento che lo strato di nubi sottostante trattiene abbastanza umidità liquida che il volo può creare formazione di ghiaccio sull'esterno dell'aereo.