I primi fossili eucariotici conosciuti risalgono a circa 2,1 miliardi di anni fa e forniscono prove di un notevole livello di diversità e complessità, sfidando le precedenti ipotesi sulla semplicità della vita eucariotica primitiva. Ecco alcuni esempi:

Grypania spiralis:

Scoperto nel 1990, Grypania spiralis è un microfossile di 1,9 miliardi di anni che mostra i tratti distintivi della complessità eucariotica. Ha una struttura a spirale, compartimenti cellulari intricati, un possibile nucleo e il potenziale per la locomozione tramite flagelli.

Bangiomorpha pubescens:

Trovato in rocce di circa 1,2 miliardi di anni, il Bangiomorpha pubescens mostra i tratti della multicellularità. È costituito da filamenti ramificati costituiti da singole cellule, con strutture riproduttive specializzate che indicano una capacità di riproduzione sessuale.

Horodyskia moniliformis:

Risalente a circa 1,6 miliardi di anni fa, Horodyskia moniliformis rivela un'anatomia altamente organizzata e complessa. Questo organismo unicellulare presenta strutture interne distinte all'interno delle sue cellule, inclusi compartimenti compartimentati contenenti pigmenti fotosintetici.

Fossili Ediacarani:

Il periodo Ediacarano (da 635 a 541 milioni di anni fa) segna una notevole diversificazione degli organismi multicellulari complessi. Sebbene manchino prove dirette di affinità eucariotiche, le forme intricate e le grandi dimensioni del biota ediacarano, come Dickinsonia e Spriggina, suggeriscono una complessità organizzativa e una specializzazione avanzate.

La presenza di eucarioti così diversi e complessi nei primi reperti fossili evidenzia la ricchezza sottovalutata della vita che esisteva molto prima dell’avvento di animali e piante avanzati. Sottolinea l’idea che la vita eucariotica ha subito una significativa innovazione e diversificazione evolutiva molto presto nella storia della Terra.