Napoli, L'Italia ai piedi del Vesuvio. Disco foto/immagini Getty Quando si tratta del Vesuvio in Italia, non è questione di se erutta ma di quando. Geologi e vulcanologi che studiano il vulcano ammettono prontamente che il Vesuvio è in ritardo per un'esplosione [fonte:Fraser]. Per tale motivo, l'Osservatorio Vesuviano monitora l'attività sismica, emissioni di gas e altri indicatori 24 ore al giorno per sapere al più presto quando potrebbe esplodere.
Il famigerato vulcano è meglio conosciuto per la sua decimazione quasi istantanea delle città vicine Pompei ed Ercolano nel 79 d.C. Considerato uno dei più pericolosi al mondo, è anche l'unico vulcano attivo sul continente europeo. Tuttavia, 600, 000 persone vivono nelle 18 città alla sua base che compongono la "zona rossa".
La zona rossa indica l'area popolata che sopporterebbe l'urto di un'eruzione. Direttamente sulla linea di fuoco, il raggio di 9 miglia (12 chilometri) di persone ha poche possibilità di sopravvivenza quando il Vesuvio esplode di nuovo.
A causa dell'imminente - e imprevedibile - minaccia, il governo italiano ha ideato un piano di evacuazione per liberare la zona rossa 72 ore prima di un'imminente eruzione. A partire dal 2004, il governo ha anche istituito un programma per pagare le persone $ 46, 000 (30, 000E) per trasferirsi al di fuori della zona, sebbene abbia avuto relativamente pochi acquirenti. Gli esperti avvertono che i piani di emergenza dovrebbero includere anche la vicina Napoli poiché un'esplosione potrebbe inviare pericolose ceneri e pomice ardenti fino a 12 miglia (20 chilometri) [fonte:Fraser].
L'ultima volta che il Vesuvio si è attivato è stato nel 1944, provocando lievi danni e uccidendo 26 persone. Una nuova ricerca ha dimostrato che la montagna probabilmente non sarà altrettanto gentile la prossima volta. Per i principianti, Il Vesuvio si trova in cima a uno strato di magma in profondità nella terra che misura 154 miglia quadrate (400 chilometri quadrati) [fonte:Noble]. È un sacco di magma:il vulcano Kilaeua è probabilmente il vulcano più attivo del mondo, con 34 eruzioni dal 1952 [fonte:US Geological Survey], ma rispetto al Vesuvio, che è scoppiato circa 30 volte dal 79 d.C. [fonte:Than], la sua riserva di magma è molto più piccola. Completandolo, gli scienziati si aspettano che la prossima eruzione sarà un'esplosione incredibilmente potente, chiamato plineano , segnato da rocce e ceneri volanti a velocità fino a quasi 100 miglia all'ora (160 km/h).
Riassumere, se oggi erutta il Vesuvio, non sarebbe una bella immagine. Dato il suo potenziale, Il Vesuvio potrebbe mettere in pericolo più di 3 milioni di persone e spazzare via la città di Napoli [fonte:Than].
Prossimo, impareremo cosa accadde a Pompei ed Ercolano che diedero al Vesuvio la sua notevole fama.
Una rappresentazione artistica di Ercolano prima dell'eruzione del Vesuvio del 79 d.C. Louis S. Glanzman/National Geographic/Getty Images Alle 13:00 il 24 agosto, 79 d.C., iniziò. Diciannove ore dopo, le due ricche città romane di Pompei ed Ercolano furono quasi cancellate dalla storia. I segni dell'esplosione in arrivo includevano un terremoto minore e le fonti d'acqua sotterranee che si esaurivano pochi giorni prima [fonte:Stewart]. Un pennacchio di fumo è schizzato a 20 miglia (32 chilometri) nell'aria dall'apertura del Vesuvio, vomitando il suo contenuto bollente.
L'unico testimone oculare a rendere conto dell'eruzione, Plinio il Giovane, paragonava il fumo che saliva dal Vesuvio a un pino. Prossimamente, la città fu inghiottita dal fumo e dai gas nocivi della montagna. Sebbene la maggior parte delle persone sia fuggita da Pompei, almeno 2, 000 che rimasero furono schiacciati o sepolti vivi nella cenere e nella roccia che piovvero quel giorno dal cielo.
Dall'altra parte della montagna presso il Golfo di Napoli, la tempesta sismica raggiunse Ercolano. Oltre alle nuvole di cenere e roccia è arrivata un'ondata di caldo di quasi 900 gradi Fahrenheit (482 gradi Celsius) [fonte:Lorenzi]. Molti riuscirono a sfuggire all'ira del vulcano, ma sono stati trovati 80 corpi, apparentemente congelati nel tempo, uccisi all'istante da uno shock termico estremo.
L'eruzione del 79 d.C. seppellì Ercolano in 75 piedi (22 metri) di cenere, mentre Pompei è rimasta sotto circa 9 piedi (2,7 metri). Poiché l'area circostante il Vesuvio era inabitabile per secoli a seguito dell'esplosione, le città alla fine si allontanarono dalla storia, fino al 1748. A causa della polvere fine e della velocità con cui cadeva, Pompei in particolare è stata per la maggior parte conservata intatta. elementi architettonici, manufatti e le centinaia di corpi rimasero immutati fino al loro scavo.
Ciò che gli archeologi non sapevano fino a poco tempo fa era che la famosa eruzione non era la prima o la più grande dal Vesuvio. Circa 3, 780 anni fa, si aprì con più potenza, convertire migliaia di miglia di paesaggio in deserto per più di 200 anni [fonte:Than]. Denominata eruzione di Avellino, evidentemente ha colto di sorpresa anche migliaia di abitanti:gli archeologi hanno scoperto impronte profondamente radicate nell'area circostante.
Un'eruzione del 1631 uccise 4 persone, 000 persone e distrutto sei villaggi [fonte:Woods]. Nei tempi moderni, solo una piccola eruzione avvenne nel 1944, provocando 26 vittime. Sebbene i geologi oggi possano prevedere la gravità della prossima eruzione, non possono individuare una data, rendendo il Vesuvio una bomba ad orologeria.
Pubblicato originariamente:12 maggio 2008
