Un team di scienziati dell'Università di Berna in Svizzera ha utilizzato una nuova tecnica per misurare il tasso di sollevamento delle Alpi svizzere. Hanno usato i raggi cosmici, che sono particelle ad alta energia che piovono costantemente sulla Terra dallo spazio. Quando queste particelle colpiscono il suolo, interagiscono con gli atomi del suolo e producono un tipo di radiazione chiamata muoni.
I muoni sono particelle subatomiche simili agli elettroni, ma molto più pesanti. Possono penetrare in profondità nella crosta terrestre e il loro flusso è influenzato dalla quantità di materiale che devono attraversare. Ciò significa che misurando il flusso di muoni in diverse località delle Alpi svizzere, gli scienziati possono stimare lo spessore della crosta e, quindi, l’entità del sollevamento che si è verificato.
Gli scienziati hanno scoperto che le Alpi svizzere si stanno innalzando ad un ritmo di circa 1-2 millimetri all’anno. Potrebbe non sembrare molto, ma col tempo può comportare cambiamenti significativi. Ad esempio, se le Alpi continuano a crescere a questo ritmo, tra 1000 anni saranno circa 10 metri più alte.
Lo studio ha inoltre evidenziato che il tasso di sollevamento non è uniforme in tutte le Alpi. In alcune zone, come nel Vallese, le montagne si innalzano più rapidamente che in altre, come nell'Oberland bernese. Ciò suggerisce che le forze che determinano il sollevamento non sono le stesse ovunque nelle Alpi.
Gli scienziati affermano che le loro scoperte hanno implicazioni per la comprensione dell’evoluzione a lungo termine delle Alpi e dei rischi associati al sollevamento delle montagne, come frane e terremoti. Inoltre, lo studio dimostra il potenziale dell’utilizzo dei raggi cosmici per misurare il movimento della crosta, che potrebbe essere applicato ad altre regioni del mondo.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
