Lo studio dell’U.S. Geological Survey afferma che gli iceberg più piccoli e più frequenti potrebbero diventare una minaccia per i ponti e le comunità e potrebbero anche danneggiare apparecchiature e cavi sottomarini.
Lo studio stima che il numero di iceberg nella Glacier Bay, che si apre sul Golfo dell’Alaska, potrebbe aumentare del 40% entro il 2100.
Anche se la dimensione degli iceberg probabilmente diminuirà, perché si saranno staccati prima, secondo il rapporto ce ne saranno comunque di più.
“In futuro, gli iceberg saranno tutti più piccoli, ma ce ne saranno il doppio”, ha affermato Erin Pettit, l’autrice principale dello studio.
Si prevede che il numero di iceberg a Icy Bay aumenterà di circa il 20% entro la fine del secolo.
L’aumento previsto è dovuto all’aumento della temperatura dell’oceano, che provoca il ritiro dei ghiacciai. Quando un ghiacciaio si ritira, diventa più sottile e il ghiaccio diventa più fratturato.
Ciò rende più probabile che il ghiacciaio si stacchi dagli iceberg.
L’aumento degli iceberg a Glacier Bay e Icy Bay potrebbe avere un impatto significativo sul traffico navale nella regione.
Il porto di Juneau si trova alla foce del canale Gastineau, a circa 10 miglia da Glacier Bay.
Il porto è un importante hub per navi da crociera e pescherecci commerciali.
L’aumento degli iceberg potrebbe rappresentare una minaccia anche per le petroliere che viaggiano da e verso il terminal Valdez.
Il terminal Valdez si trova a circa 150 miglia da Glacier Bay.
Secondo gli scienziati, il rischio di incidenti, fuoriuscite di petrolio e altri disastri ambientali potrebbe aumentare man mano che sempre più iceberg entreranno in queste rotte marittime e corsi d’acqua.
“Molte delle navi che transitano in quella zona e si dirigono a Valdez saranno esposte a una maggiore frequenza di iceberg e a maggiori rischi. È qualcosa che dobbiamo iniziare a esaminare ora, in modo da poter iniziare a pianificare e affrontare i potenziali impatti”, ha affermato Pettit.
Secondo lo studio, la dimensione degli iceberg nell’area di Glacier Bay probabilmente diminuirà da una lunghezza media di 4-6 chilometri a una lunghezza media di 1-2 chilometri.
Questo perché il clima caldo sta causando lo scioglimento dei ghiacciai a un ritmo accelerato.
I ricercatori hanno anche scoperto che alcuni dei ghiacciai che attualmente producono iceberg potrebbero smettere di farlo entro il 2100.
Tuttavia, altri ghiacciai potrebbero iniziare a produrre iceberg entro la fine del secolo, man mano che si ritireranno e diventeranno più sottili.
Il potenziale aumento degli iceberg più piccoli nei corsi d’acqua dell’Alaska avrebbe implicazioni che vanno oltre il settore marittimo, afferma lo studio.
I cambiamenti potrebbero influenzare il turismo e la pesca e causare danni a infrastrutture come ponti, vivai ittici e condotte sottomarine.
“Non puoi semplicemente mettere un segnale di stop per un iceberg”, ha detto Pettit.
I ricercatori hanno affermato che l’aumento degli iceberg più piccoli e più frequenti è una sfida complessa che richiederà uno sforzo di collaborazione da parte di scienziati, agenzie governative e industria per mitigare i potenziali rischi e impatti.
